А ещё за все годы наших отношений он ни разу не сводил меня в ресторан. Покупал мороженое, леденцы, прохладительные напитки, но всегда у лоточников.

Его новые запонки обошлись ему дороже, чем три года наших отношений.

Как я могла не замечать всего этого раньше?

- Дорогая, держи!

Видимо, устав ждать, пока я сама возьму его подарок, он кладёт мне его на колени. Смотрит с укором:

- Не дуйся, пожалуйста. Если часто дуться, появятся морщинки.

В его голубых глазах беспокойство. И кажется, смотрит на меня с заботой. Если бы не подслушанный разговор, я ведь могла принять это за чистую монету.

Сжимаю подлокотники кресла:

- Я планирую в этом году поступить в Академию элементалей, поэтому хочу перенести дату помолвки.

- Зачем тебе учиться? Мы летом поженимся, я куплю дом, ты его обставишь. У тебя не будет времени на учёбу. Да и зачем забивать голову всякими знаниями? Ты без этого хороша. К тому же поступить в Академию элементалей очень сложно. Не думаю, что у тебя получится.

Говорит то же, что и обычно.

Но ведь ему на самом деле наплевать на меня, и свадьбы не будет. Почему же он так не хочет, чтобы я училась? Считала, что Амаран ухватится за возможность отложить помолвку. Хмурю брови:

- У меня всегда были хорошие оценки. Думаю, смогу поступить. Тем более ещё есть время, чтобы подготовиться.

- Но почему именно в Академию элементалей? Может быть, лучше в Академию магических искусств? Там готовят отличных бытовых магов.

- Но я не хочу быть бытовым магом.

Внезапно меня осеняет. Если я поступлю в то же учебное заведение, что и Амаран, мы будем чаще видеться, и ему придется тщательнее скрывать свои измены. Надо его успокоить:

- Я хочу выучиться на артефактора, как отец. Думаю, мне придется постараться, чтобы стать хорошим специалистом. Конечно, первые месяцы мы с тобой практически не сможем видеться, потому что я вынуждена буду много времени тратить на учёбу, но у нас ещё вся жизнь впереди.

- Действительно. У меня тоже много учёбы. Да ещё и папа последнее время чувствует себя не очень хорошо и просил почаще приезжать на выходные. К тому же тебе понадобится время на подготовку к вступительным экзаменам… Ты права – у нас вся жизнь впереди. Ничего страшного не случится, если мы будем видеться реже.

Сердце болезненно сжимается. Так вот оно что! Он просто хочет видеться со мной пореже. И это даже важнее, чем возможность отложить помолвку.

___

(Два с половиной года назад)

- Амаран, мы с моей подругой Марисой собираемся поступать в Академию элементалей.

- Я понимаю, почему этого хочет Мариса: и она, и её парень - простолюдины, которым нужно заработать на собственный дом. Но вот зачем это тебе?

- Хочу стать артефактором, как папа.

- Не женское это дело – со всякими железками носиться. Будет жаль, если твоя чудесная кожа испортится. А ещё подобная работа портит цвет лица, а мне хочется, чтобы ты у меня была самой красивой. К тому же после того как поженимся, тебе нужно будет заниматься домом: планировать закупку продуктов, следить за слугами, организовывать приёмы, посещать других знатных дам. У жены графа много забот. Времени на работу просто не останется. Так есть ли смысл тратить четыре года своей жизни на то, что тебе даже не пригодится?

- Думаешь?

- Конечно! Ты же меня любишь?

- Люблю.

- Вот и выкинь из головы все эти глупости!

4. Глава 4

Город Элендор именно такой, каким я его себе и представляла – шумный и суетливый. Влюбляюсь в него с первого взгляда. Но ещё больше мне нравится то, что Академия элементалей возвышается над городом и её стены, украшенные изящными гравюрами, можно рассмотреть даже с окраины.