Как только отец утоляет первый голод, повторяю вопрос:

– Ты выполнял заказ для Аррендорфских?

– Да.

– И у тебя пока нет других заказов?

– Нет. Слишком многое нужно сделать.

– И деньги тебе выплатят после того, как сделаешь всё?

– По контракту именно так. Выплатят гонорар и возместят все затраты.

– Затраты?

– Да. На литьё, накопительные амулеты, инструменты. Мне проще взять плату за такие вещи после сдачи работы, чем согласовывать каждый шаг.

– Тебе же не пришлось залезть ради этого в долги?

– Не беспокойся – на помолвку я отложил заранее, так что можешь посещать любые салоны красоты, какие захочешь. Граф Аррендорфский взял организацию мероприятия на себя.

– И как скоро ты доделаешь проект?

– Думаю, месяца за четыре. А почему спрашиваешь?

– Я что, не могу поинтересоваться твоими делами?

– Можешь, конечно.

– А ты очень расстроишься, если я захочу отложить помолвку?

– Амаран что-то натворил?

– Почему сразу натворил? Просто спрашиваю.

– Вы уже три года вместе. Вы должны пожениться и наконец-то подарить мне внуков.

– Но Амаран ещё учится.

– Это всего на год. Да и сперва он учится, потом работать начнёт – всегда будет какая-то причина. И я ведь помню, как ты радовалась, когда он сделал тебе предложение! Твои глаза сияли. Ты ведь тоже очень хочешь замуж.

– С чего ты взял, что прям очень?

– Если не замуж, то что ещё тебе делать? Не решила же ты поступать в Академию элементалей?

– А если решила, это будет веской причиной отложить помолвку?

– Да. Но зачем тебе это? Аррендорфские богаты. Тебе не нужно будет работать, после того как выйдешь замуж.

Я действительно не думала продолжать учёбу. Я действительно планировала выйти замуж и посвятить себя заботе о семье. Но раз отец считает учёбу единственной веской причиной, чтобы отложить помолвку, произношу:

– Я всё ещё раз обдумала. И решила, что просто сидеть дома мне будет скучно. Тем более, других детей у тебя нет, и ты можешь передать своё дело только мне.

– Решила стать артефактором?

– Да. Ты же знаешь, я всегда этим интересовалась.

– Последние годы не особенно.

А ведь и правда! До того как начала встречаться с Амараном, я планировала поступить в Академию элементалей. И готовилась, и ждала. Но Амаран как-то незаметно убедил меня, что этого делать не нужно. Что учиться сложно. Что мне следует думать о замужестве. Что главное для девушки – быть хорошей хозяйкой и матерью. С какого момента я решила, что обязательно выбирать между учёбой и семейной жизнью? Я ведь раньше так совсем не думала. Хмурюсь:

– Теперь снова интересуюсь. Училась я всегда хорошо, так что экзаменов не боюсь.

– А как же помолвка?

– Отложим её до лета. У нас с Амараном как раз будут каникулы, и получится очень удачно.

– Но ты действительно этого хочешь?

– Да. Так ты согласен?

– При условии, что Амаран не будет возражать.

– Договорились. Спасибо, папочка!

Обучаться в Академии элементалей видится мне гораздо лучшим вариантом, чем обручаться с изменщиком, который меня не любит. Решено – в этом году я поступаю. Осталось поговорить об этом с Амараном.

____

(Год назад)

В зимнем саду сервирован столик на двоих. Свечи отбрасывают причудливые тени на окружающие нас растения. Мягко светятся лунные лилии. В воздухе витает цветочно-медовый аромат. Играет скрипач.

После того, как доедаем основное блюдо, Амаран становится на одно колено и протягивает мне кольцо:

– Аделина Торн, ты согласна стать моей женой?

Счастье расцветает изнутри и пронизывает каждую клеточку моего тела:

– Да! Да! Я согласна!

Он надевает кольцо с бриллиантом на мой безымянный палец и легко касается моих губ своими. От этого прикосновения смущаюсь. Жду, что Амаран меня обнимет, но он садится на своё место.