- Элейн, дорогая, может ТЫ знаешь ответ на этот вопрос? - неожиданно для всех обратился ко мне Эйден.

За столиком наступила гулкая тишина. Несколько пар глаз недоуменно уставилось на меня. Ведь где это видано, чтобы спрашивали о таких вещах кокотку... и вообще СПРАШИВАЛИ! Интересовались ее мнением. Да и любую другую особь женского пола! Кому, скажите на милость, может быть интересно, о чем там думает разукрашенная пустышка с блудливыми губками?..

- Полагаю, это связано с тем, что за партами останутся сидеть лишь те студенты, которые действительно чего-то стоят. Которые уверены в собственных силах и приложат все усилия для того, чтобы освоить специальность, - выдала я на одном дыхании.

- И что? – насмешливо искривил губы угловатый индивидуум. – Это всего-то увеличит конкуренцию в борьбе за рабочие места. Чего мы этим достигнем? Ничего. Кроме того, что претендентов на штатную работу станет больше.

- Не загружай ее головку лишней информацией, - прервал его вдруг лысый толстяк. – Ты только глянь на бедняжку, у нее от перегруженности мозга сейчас дым из носика повалит!

Только вот они не знали, что злобой я полыхаю из-за их заносчивой тупости!

- Во сколько Эстре становится оплата капсульной загрузки знаний в мозг неучей? – окинула я собравшихся внимательным взглядом. – А теперь умножьте эту сумму на два. Или на три. Ведь с ликвидацией колледжей вам придется платить за программирование уже всей молодежи, а не ее ленивой трети.

- Это-о-о…- растерянно протянул один из моих самоуверенных собеседников. – Да, но капсульное программирование не моё ведомство и…

«Понятно, - поджала я губы. – Им же начихать на всё королевство в целом, главное – свой карман».

Так что я выдвинула следующий аргумент:

- А хосписы для преждевременно пораженных деменцией? Эстра ведь еще и пособия их семьям выплачивает.

- О, да, - посмурнел вдруг бородатый. – Не хотелось бы увеличивать число постояльцев в сети моих паллиативных центров. Королевская казна всё же покрывает лишь часть расходов. А остальное – на мне.

- Вот видите! – ухватилась я за это высказывание и, зацепив одобрительный блеск в глазах Эйдена, продолжила: – Больше потерянных специалистов - новый набор студентов – больше стипендии. Зарплат. Коек в хосписах. Похорон. Выплат семьям. И потом снова всё по кругу.

Постепенно со мной начали соглашаться. Сначала нехотя. Но всё чаще кто-то высказывался «За», смущенно перебивая мою пылкую речь.

Мужчины всё еще пребывали в замешательстве оттого, с КЕМ им приходится вести эту эмоциональную дискуссию. Но вели!

Однако больше всего потрясены были, пожалуй, остальные кокотки. Они округлившимися рыбьими глазами провожали каждый мой жест. И сердито поджимали губы в ответ на любой согласный со мной возглас со стороны кого-то из вельмож.

- Безусловно, это всё очень интересно, - вмешался чуть погодя скользкий тембр того самого худощавого типа, что расспрашивал вождя Неприкаянных еще в начале вечера. – Однако каждого из нас не оставляет в покое вопрос: «Чем же Вы всё-таки заслужили такую преданность людей?».

- Уверен, это вызывает любопытство даже самой королевы! - поддержал его мутный аристократ помоложе с зализанными назад волосами.

- Элейн, милая, - озадачил меня вдруг вельможа с мясистыми губами, который, оказывается, знал, кто я. - Может, ты и на этот вопрос знаешь верный ответ?

- Думаю, что это связано с выгодными льготами, которые миздер Эйден им предложил, - ответила я, откашлявшись и налепив на себя максимально умным вид, на который только была способна. - Ведь благодаря этому их жизнь могла бы стать легче, - пожала плечами, показывая, что всё до элементарного просто.