– Генерал внешне такой злюкой кажется, но внутри словно котёнок. Главное – найти к нему подход. – Подмигивает мне Патриция.

Хочу фыркнуть и заявить, что мне это ни к чему. Но понимаю: чтобы забрать свое, надо подобраться к Рагнару как можно ближе, втереться в доверие и нанести удар.

– Мне показалось, что генерал против женщин в его подразделении.

Патриция, закатив глаза, злится.

– Ну, конечно, он нас уже боится, ведь я пятая увольняюсь с животом.

Так вот где собака зарыта. Тогда зачем надо было так бросаться?

– Опасения генерала понятны, – отвечаю я милой Патриции.

Эта женщина располагает к себе.

– Важно помнить три золотых правила, – начинает наставление Патриция. – Ни при каких обстоятельствах не опаздывать на работу. Эйкен этого очень не любит, потом весь день будет донимать глупыми поручениями.

Киваю и мотаю на ус. Хорошо, что с пунктуальностью я дружу.

– Второе – не заходить без разрешения в его кабинет. Он к нему чересчур трепетно относится. И последнее – выполнять все его приказы без пререканий.

– Даже если они будут абсурдны? – Недоверчиво смотрю на Патрицию.

– И тогда тоже. Однако генерал ни разу мне не приказывал того, что противоречит моим должностным обязанностям.

Да он же – настоящий тиран! Понимаю, что, устроившись сюда, я попадаю в некое рабство к Рагнару.

Чувствую, что мне сложно будет не пререкаться.

– А что по поводу обязанностей?

– Ой, а здесь всё просто. Необходимо будет обрабатывать корреспонденцию Эйкена, заблаговременно напоминать о встречах, об обеде, а иногда и ужине, ну и еще всякие мелкие поручения. Но это уже непосредственно от генерала узнаешь.

Ничего сложного нет. С обязанностями я точно справлюсь. Однако вот как удержаться и не подсыпать яд в чашку с чаем для дракона? Вот это будет сложно.

– Когда мне приступать к работе?

– Прямо сейчас, – раздаётся за спиной низкий стальной голос генерала.

4. Глава 4

По телу проходит озноб. Спиной чувствую его тяжёлый взгляд. Медленно поворачиваю голову и замечаю ехидный взгляд, который он старается скрыть. Сказал, что прямо сейчас должна приступить к работе, хотя по контракту рабочий день начинается завтра?

– Как скажете, генерал Эйкен. – Скулы сводит от широкой улыбки, а так хочется рассмеяться ему в лицо.

Нахмурившись, генерал отдаёт приказ:

– За мной!

Внутри пляшу от восторга. На что он надеется? Думает, я закачу истерику по поводу нарушения контракта? Или разозлюсь на самоуправство тирана?

Да никогда в жизни! Он не дождётся от меня недовольства. Все, даже самые глупые и сложные, поручения буду выполнять с сияющим лицом. Посмотрим, кто кого.

Мы выходим за территорию Драконьего совета и оказываемся на улице. В нос ударяет ванильный запах булочек, что заставляет мой желудок сжаться от голода. С грустью провожаю взглядом пекарню и следую за генералом.

Прохожие, которые встречаются на нашем пути, бросаются врассыпную. Настолько у Рагнара устрашающий вид.

За драконом будто гонятся порождения тьмы, поэтому я буквально бегу за ним. Учитывая, что моя обувь не рассчитана на такой забег, за считанные минуты стираю ноги в кровь. Но, стиснув зубы, продолжаю свой путь.

И что мешает ему взять карету? Но нет, сегодня это второе испытание для меня. Не дождёшься ты моих стенаний! Не важно, как ещё будешь меня мучить – выстою и стану сильнее.

Мы подходим к нижнему городу, в котором в основном живут малоимущие, воры и другое несознательное население столицы Драго. Нередко здесь держат скот для поставки в город.

Не понимаю, зачем я здесь.

Чувствую резкий запаха перегноя и чуть не задыхаюсь от него. Глаза слезятся, и я рваными глотками хватаю воздух через рот, стараясь не дышать носом. Мы приближаемся к заброшенному свинарнику.