Топать ногами и кричать, если что-то не нравится, я не стала бы, натерпелась сама от таких клиентов. Но прыгать актеру на шею не собиралась. Хотя у него было красивое тело, этого не отнять, даже если под маской скрывалось заурядное лицо.

К тому же я точно знала, что у атарийцев не было никаких обрядов с постелью! Про верность были, про мифических чудовищ тоже. Древние присказки были, например, в темноту над колодцем не смотреть, с первым снегом посыпать крупой порог или один раз в году громко петь песни и запускать фейерверки целую ночь. 

А если были бы какие-то пикантные подробности, то такое точно не пропустили журналисты. Растрезвонили бы в газетах и дурацких радио передачах, которые я постоянно слушала на работе от нечего делать.

— Представление? — голос у актера стал и вовсе сиплым, 

— Да, представление. Это же миф о солнечных защитниках, да? — блеснула я знаниями. Но почему-то актера не впечатлило, он отодвинулся еще на пару шагов в сторону и едва слышимым шепотом как-то даже слишком вежливо попросил: 

— Прошу прощения, я могу снять с вас маску? Я не прикоснусь больше, чем нужно.

— Да, конечно, — легко согласилась я. Мало ли, еще неправильно сниму, оставлю отпечатки на старинном реквизите, а мне потом счет выкатят. 

Мужчина очень медленно приблизился, вытянул руки так, чтобы на меня даже не дышать, коснулся где-то над моими ушами. Едва слышно щелкнуло — и я поморщилась, без маски угол обзора был больше и свет, заливающий комнату через высокие окна, стал ярче. 

Но в следующий миг маска улетела куда-то в угол, а мужчина оказался у самой дальней стены от кровати, еще и лицом к этой самой стене. Оперся зачем-то рукой, что-то себе под нос бормочет.

Что происходит-то?! Честно, я даже слов не смогла подобрать. И тяжелый вздох с той части комнаты не улучшил моего положения. 

— Шрад меня побери… Вы явно не Верина Милле, — сдавленно произнес актер. Э-э, меня что, спутали с той девушкой, которая отказалась от этой поездки? То есть он думал, что с ней? Поэтому и приставал? Точно шрад, иначе и не скажешь, неудобно вышло. 

— Нет, меня зовут Ноэлин Ферет, — вздохнула теперь я. — Я из Пании, здесь на экскурсии уже вторую неделю.

— Абель рэ Иллунабара, — представился он и медленно оборачиваясь. Хотя из-за маски выражения лица видно не было, почему-то мне казалось, что мужчину потряхивало. — Добро пожаловать в Атарию. Но все же, как вы оказались здесь?

— А, дело в том, что мне предложили эту экскурсию в отеле. Точнее, девушка предложила поехать вместо нее, кажется, она не особо себя хорошо чувствовала… Мы встретились в лобби отеля, разговорились, а я… — я поморщилась. Та девушка явно о многом умолчала. Хотя бы о том, что у нее здесь договоренность о встрече была, может, свидание, может, просто секс. В общем, прокатила она мужчину и меня подставила.

А я тоже хороша, поверила так сказу, но...

Нет, ну кто бы отказался вот так легко в Шелестящем лесу побывать?! Здесь и природа нетронутая, и древние города остались. А горы!.. Какие тут горы! Они будто подпорки для неба, облака лежат на вершинах. Причем ландшафт острова в этой части круто менялся — были и провалы без дна, где было едва слышно текущую внизу реку, а были почти вертикальные скалы, по таким взбираться я бы без кучи страховок и хорошего проверенного напарника даже и не вздумала бы. 

И везде лес — то высоченные голые стволы с шапкой листвы где-то у макушки, то заросли толстого тростника, а то и вовсе про поросло курчавым мхом и травой с крупными мясистыми листьями и длинными усиками с завязями… 

Да-да, пока я добиралась сюда, в Атарию, я изучила туристические брошюры от корки до корки, то есть до сведений о тираже и месте печати!