– Может, откроешь глаза?

– Передумал меня целовать?

Он удивился.

– Я уже сделал это.

– Как странно. Я ничего не почувствовала.

– Возможно, если ты не чувствуешь холода, то и другого не можешь ощущать.

– Это плохо. Ведь кроме боли, холода, есть приятные ощущения. Может, попробуешь еще раз?

– Я более чем уверен, что результат будет тем же. Но если ты просишь…

Я вновь закрыла глаза и приготовилась. Вновь ничего. Видя это, Билл решил воспользоваться положением и обнял меня. Стоило ему прикоснуться к моей шее, как вдруг изнутри меня обожгло пламя. Мне было так больно, что я отшвырнула его. Он ударился об соседнюю стенку пещеры.

– Не прикасайся ко мне, – прошипела я от ярости, но тут же успокоилась, увидев, что ему очень больно. – Билл, прости, не хотела причинять тебе вреда. Оставь меня одну здесь.

– Сам виноват, – откашливаясь произнес он. – Не стоило трогать твою шею.

– Просто меня как будто обожгло изнутри.

– Наверняка я задел место укуса.

Я провела рукой по тому месту и снова почувствовала ту боль. Со злости ударила кулаком по стене, и маленькие камни посыпались на нас сверху.

– Ужасное чувство. Билл, ты цел?

– Да, но, кажется, ты сломала мне ребро.

– Так не может больше продолжаться. Я сейчас же попытаюсь уснуть.

– Не надо, прошу. Стоит мне превратиться в волка, и через два дня все заживет.

– А если я снова тебя покалечу? Не прощу себе этого. Прощай, Билл, – я подошла к нему и поцеловала на прощанье. На этот раз я все почувствовала.

– Мне будет не хватать тебя.

Билл превратился в волка. А я легла на подготовленную постель и закрыла глаза. В воспоминания врезался протяжный вой, наполненный болью. А потом я провалилась в темноту, чувствуя, что силы покидают меня с каждым днем. И когда казалось, что конец уже близко, я почувствовала, как в каждую клеточку моего тела проникает что-то необычное, иное. Казалось – я не состою из множества частиц, а становлюсь одним целым, обретаю силу, гораздо больше, чем имела раньше. Я не понимала, что со мной происходит. При всем этом не могла пошевелиться или открыть глаза, попытаться закричать. В какой-то момент думала, что становлюсь камнем.

Наконец-то вернулась власть над моим телом, и я смогла открыть глаза. Нет, я по-прежнему в пещере. Но в ней было довольно светло. От непривычки пришлось закрыть лицо руками, хотя удалось успеть заметить чье-то присутствие.

– Билл, это ты? – ответом была тишина. – Хватит шутить, волк.

Убрав руки, я увидела перед собой абсолютно незнакомого мужчину. Он пристально смотрел на меня.

– Кто вы? – дрожащим голосом произнесла я, но незнакомец лишь улыбнулся.

Мы молча продолжали смотреть друг на друга, и вскоре я не выдержала.

– Все, сдаюсь. Что тебе от меня нужно? – снова тишина. – Ты меня понимаешь? Эй? – никакой реакции. – Ты немой или глухой? А может, ты давно умер, а я разговариваю с трупом? Кажется, я схожу с ума.

– Да, нет, нет, да, нет. Такой ответ тебя устроит?

– Ничего не понимаю.

– Меня зовут Джек. Я вампир. Такой же, как и ты. Но разница лишь в том, что я свободный.

– Свободный?

– Я превратил тебя в вампира. Теперь ты принадлежишь мне. Хочешь ты этого или нет, но ты будешь делать все, что я прикажу. Можешь сказать мне спасибо. Я спас тебя, сделал истинным вампиром.

– Ты даже не понимаешь, что натворил! – разозлилась я. – Мне хотелось умереть, чтобы не причинять вред другим!

– Я просто закончил начатую работу. Не бойся, ты не будешь прислуживать мне. Но одно дело все же придется сделать. Кстати, я спас тебя от рабства другого вампира. Диего ищет тебя. И поверь, найди он раньше, то все было бы намного хуже, – вдруг он засмеялся. – Ты наивно верила, что яд вампира убьет тебя? Ты была жива до тех пор, пока я не дал тебе своей крови. Яд не позволяет твоему телу стареть. Просто консервирует до тех пор, пока ты не станешь истинным вампиром. Конечно же, если до этого тебя не убьют. Теперь это не важно.