Но не только для откладки кокона выбирается ложноконская пиявка на сушу: в дождливые дни она отправляется на наземную охоту в поисках ее излюбленного корма – земляных червей. Очень часто пиявка покидает воду еще до наступления дождя – чувствуя понижение атмосферного давления, а значит, и приближение осадков, она спешит на охоту, не рискуя пересохнуть под палящими лучами солнца. Поэтому, повстречав выползающих на берег пиявок, знайте – скоро начнется дождик – уж кто-кто, а они в погоде толк знают!

Можно обзавестись и домашним живым барометром: поселив пиявку в закрытой банке, наполненной на половину водой, вы будете прогнозировать осадки: летом – дождь и зимой – снег. Вот только, чем дольше живет она в квартире, тем менее точными становятся ее «прогнозы» – оно и понятно, зачем «домашнему животному» погода на улице?

Так и живут черви многие тысячелетия, заселив моря и влажные биотопы планеты. Но не все они довольствовались банальным продолжением своего рода, и, пытаясь опровергнуть догму «рожденный ползать летать не может», дали начало новому типу животных, представители которого смогли не только подняться в небо, но и покорить все остальные стихии и сохраниться в самом удивительном многообразии.

С переходом к иному образу жизни – сугубо наземному – насекомым пришлось обзавестись множеством черт строения, дающих возможность адаптироваться в качественно новых условиях. Тело насекомых покрыто гиподермой и ее производной – прочной хитинизированной кутикулой, которая не только защищает организм от пересыхания, позволяя поселяться в достаточно засушливых зонах, но и играет роль наружного скелета. Само тело разделено на три отдела: голову, грудь и брюшко. Голова насекомого несет пару антенн – органов обоняния, а также ротовые придатки – видоизмененные конечности. Ноги насекомых, как принято считать, развились из параподий многощетинковых кольчатых червей – выростов кожно-мускульного мешка, играющих вспомогательную роль при движении. На груди – три пары конечностей, которые, как и ротовой аппарат, очень разнообразны – от ходильных лапок жужелицы до прыгательных ног кузнечика и от сосущего хоботка клопа до мощных челюстей грызущего типа жука-усача. Нередко остатки редуцированных конечностей можно найти и на сегментированном брюшке насекомого – например, яйцеклад самки кузнечика. Сверху груди располагаются крылья – выросты стенки тела, – именно они смогли вознести насекомое над другими беспозвоночными. Большинство насекомых имеют сложные фасеточные глаза, которые образовались после слияния множества простых глазков. Каждый участок сложного фасеточного глаза улавливает лишь небольшой фрагмент, а из всей суммы фрагментов выстраивается полная картина окружающего их мира. А вот личинки многих насекомых хорошим зрением похвастать не могут – они довольствуются лишь парой или несколькими парами простых глаз.

Глаза гусеницы представлены отдельными глазками (4 – 6 пар)

Как только насекомые обзавелись хитиновой кутикулой, возникла новая сложность – рост животного. Если для червей, имеющих тонкие мягкие покровы, рост не представлял затруднений, то насекомым пришлось изобретать радикально новый способ. И этим способом стала линька. Появившись из яйца, насекомое активно кормится, набирая питательные и минеральные вещества, а затем приходит время линьки. За день до этого животное теряет активность, подыскивая укромное место, а затем линяет, сбрасывая старую кутикулу. При этом членистоногое выходит из старой, ставшей ему тесной кутикулы и замирает, ожидая, когда ее покровы достаточно затвердеют. А пока покровы мягкие, происходит интенсивный рост тела – как только они затвердеют, рост полностью остановится до следующей линьки.