Ложноскорпионы своей внешностью удивительно напоминают скорпионов, только не имеют вытянутой части брюшка с ядовитой железой. Эти членистоногие широко распространены в средней полосе, но далеко не каждый видел их, и виной тому – маленькие размеры животных: разве кроху длиной в 0,5 см легко заметить? Ложноскорпионы – существа на редкость миролюбивые, и поселяются они небольшими колониями на стволах деревьях, в трухе пней, а порой и на книжной полке. «Рабочий день» ложноскорпиона начинается не ночью, а гораздо раньше – уже во второй половине дня эти маленькие создания выползают из своих убежищ, чтобы погреться на солнышке, и отправляются на поиски ногохвосток.

С надклассом многоножек и классом паукообразных как ближайшими родственниками насекомых (и, возможно, одними из их предков) мы подробнее познакомимся позже, а сейчас мой рассказ о жуках.

Наше знакомство с миром насекомых начнем с отряда жуков, или жесткокрылых (Coleoptera). Издревле они не только привлекали внимание человека, но использовались им. Блестящими надкрыльями некоторых видов златок украшали свои головные уборы индейцы, а личинок крупных жуков-носорогов и дровосеков и по сей день употребляют в пищу жители диких племен, считая их деликатесом. Кстати говоря, так были «съедены» несколько видов удивительных по своим размерам островных жуков-усачей, которые ныне уже не встречаются в природе.

Есть жуки незаметные, но польза от них поистине велика. И таковы герои настоящей главы – жужелицы (Carabidae). Чаще всего в средней полосе можно повстречать три вида жуков рода карабус (Carabus) – садовую жужелицу, зернистую и золотистоямчатую. Самая крупная из них – садовая жужелица (Carabus hortensis) – достигает 2,5 см в длину, окрашена в черный цвет с фиолетовым отливом и более светлой оторочкой. Золотистоямчатая жужелица (Carabus clathratus) размерами ничуть не уступает садовой, но гораздо изящнее и наряднее: надкрылья, покрытые несколькими рядами ямок, коричневые с золотистым отливом, а переднеспинка немного темнее и отливает фиолетовым. А вот зернистая жужелица (Carabus granulatus) небольшая – ее длина чуть меньше 2 см.

Ведут эти жуки отшельнический образ жизни: выкопав себе норку, жужелица поселяется в ней и охраняет прилегающий участок – свою охотничью территорию. Днем редко удается повстречать жужелицу – животное это ночное и покидает свое убежище только с наступлением сумерек. Выйдя из норы, жужелица замирает, присматриваясь хрустальными глазами к окружающему миру. Едва только подрагивают щупики, обрамляющие ее мощные челюсти, будто в предчувствии всевозможной мелкой живности – многоножек, гусениц, слизней. На многоножек жужелицы нападают редко – их и поймать сложно, и отпор они могут дать. Слизни тоже умеют за себя постоять – выделяют густую слизь, которая всего жука перемазывает. А вот гусеница с ее мягкими покровами и медлительными движениями – добыча желанная. Только найти ее на земле не всегда удается. Но зернистые и золотистоямчатые жужелицы не теряются – они смело карабкаются по ветвям кустарников и коре деревьев в поисках спящих гусениц. Едва учуяв запах, жужелица на миг замирает и смело атакует, вгрызаясь в тело насекомого. Но такое агрессивное нападение не просто ярость голодного хищника – это стратегия: сильным натиском жуку удается перевернуть массивную гусеницу на бок или спину и перекусить нервный ганглий, обрекая жертву на неподвижность. Гусеница обвисает мешком в мощных челюстях жужелицы, которой остается только перенести свою добычу в более спокойное место и там приступить к трапезе.