«Под Киевом», в степях «цесарских», стояла русская застава богатырская – один из элементов русской оборонительной линии, ограждавшей Русь от вторжений врагов со стороны «Дикого поля».

«Цесарские степи» (цезарские, византийские) – это, по видимому, территория находящаяся под юрисдикцией Византийской Империи.

В каких именно отношениях между собой тогда находилась Русь и Империя Ромеев мы точно не знаем, но помним, что говорил В. В. Кожинов: «Стремясь понять „героическую эпоху“ русской истории (то есть IX – начало XI века), необходимо исследовать взаимоотношения с граничившими тогда с Русью странами – и Византией (вернее, крымскими владениями), и кавказскими народами (в частности, абхазами), и тесно связанным с Ираном Хорезмом (чьи пределы простирались подчас до низовьев Волги)31».

Поэтому мы можем предположить, учитывая сведения исторических источников о целом ряде совместных военных операций Руси и Византии, что эти отношения носили системный характер.

Не случайно один из выдающихся стратегов Византийской Империи, прославленный полководец, император Никифор II Фока, в своем труде «Стратегика» (X век), где давались рекомендации по вооружению, количеству и соотношению родов войск, построению и тактике боя византийской армии, писал: «В названных интервалах, если есть дротикометатели, либо росы, либо другие язычники, должно в каждом интервале поставить их к задней части построения гоплитов прямо против „рта“ интервала согласно их числа: пятьдесят или сорок или тридцать32».

В византийской армии русы были также представлены кавалеристами и пехотинцами с щитами и копьями.

Так вот, русская пограничная застава, располагавшаяся где-то «под Киевом», в «цесарских» степях, а учитывая что богатырский скок «выше леса стоячего, ниже облака ходячего», вполне могла находиться в крымских владениях Византии. И ниже мы приведем свои соображения на эту тему.

Командовал заставой Илья Муромец, его заместителем был молодой Добрыня Никитич, следующую командную должность занимал Алёша Попович. В числе личного состава форпоста значились еще два воина: Гришка боярский сын и Васька Долгополой. Но к началу наших событий застава была практически пуста, Илья был в дозоре, Добрыня занимался заготовкой продовольствия, охотясь в степях, у моря, остальные отсутствовали по тем или иным надобностям.

На обратном пути Добрыня замечает в степи «ископоть великую», большой ком земли от копыта коня; и была эта ископоть с «полпечи» размером. Осмотр показал, что эти следы оставил, проехавший недавно, «Жидовин могуч богатырь».

В данном случае имеется ввиду не этническая, а религиозная принадлежность врага. Как известно, в конце VIII – начале IX века в Хазарском каганате произошла религиозная революция: хазарский царь Обадия установил в качестве господствующей религии ортодоксальную раввинистическую форму иудаизма.

Славянский язык христианского богослужения и письменности, церковнославянский язык, сохранил до наших дней именно то, религиозное значение слова «жидовин»33: «жидови́нъ – иудей; жидо́вство – еврейский закон, иудаизм».

Вернёмся к былине. Надо полагать, что обнаруженная Добрыней «ископоть» была хорошо знакома нашим героям, раз очень быстро стало ясно, кому она принадлежит.

Срочно был созван весь гарнизон заставы, и после военного совета атаман Илья Муромец принял решение отправить за проехавшим мимо заставы вражеским богатырем Добрыню Никитича. Ему было поставлена задача уничтожить противника и привезти его голову на заставу. Переговоры планом действий не предусматривались.

Собравшись34, Добрыня догоняет врага и обвиняет его в неуважении к русским богатырям; причём начинает свою речь со следующих определений: «Вор, собака, нахвальщина!»