Сдав вступительные экзамены на отлично, он обеспечил себе будущую военную карьеру. В академии встретил пару отпрысков российских аристократических фамилий. Сначала на него смотрели косо, а потом, когда выяснилось, что Мишель их земляк, да ещё и ровня, приняли в свой круг.

Если Михаилу Хвощинскому и Павлу Лисневскому обучение оплачивали родители, то Мишель сам на него зарабатывал в такси, где, к слову, шоферами были сплошь белогвардейские офицеры, которые знали, что Мишель – отпрыск одной из именитых казачьих фамилий, прославивших себя на службе Отечеству, ныне потерянному. Некоторые помнили парня ещё с Гражданской.

Тайком они скидывались понемногу и помогали своему молодому товарищу:

– Ничего, потом отдашь, а с нас не убудет…

Мишель оканчивал училище. На предпоследнем курсе его отправили стажироваться в Иностранный легион. Майор Вилье взял его к себе. Так Контане попал в Алжир, где отличился умом и храбростью. Его взвод всегда входил первым в занятые селения.

А в Германии поднимал голову фашизм. Гитлер перенял идею от Муссолини и переиначил её на свой лад. Так национал-социализм стал его основной идеологией. Несмотря на запреты, будущий фюрер принялся понемногу восстанавливать армию и флот. На его стороне оказались герои Людендорф и Геринг, да и сам Гинденбург был к нему благосклонен.

После 1933 года Германия окрасилась в коричневый цвет, и нацизм стал её программой:

– Церковь, дети, кухня – для женщин.

– Германия превыше всего.

В Советской России безраздельно правил Иосиф Сталин, под его руководством коммунизм заменил религию.

Вся либеральная оппозиция была или изгнана из СССР, или сослана на Соловки и в другие лагеря ГУЛАГ. Либерализм привёл к кровавым последствиям Гражданской войны, и Сталин не мог допустить брожения умов. Вся интеллигенция была поставлена перед фактом: либо вы с нами, либо против нас.

Гитлер лелеял мечту о возрождении империи, но для этого ему нужны были сильная армия, флот и авиация. Реваншизм витал в воздухе. Подчинив себе, благодаря верным соратникам, власть, Адольф Гитлер стал единоличным правителем Германии.

В 1936 году разгорелась гражданская война в Испании. Туда в качестве военного специалиста был отправлен Мишель Контане, на тот момент в чине капитана. Мишель принимал активное участие в боевых действиях. Его командование решило, что для молодого офицера это будет прекрасной подготовкой. В Париж он вернулся осенью 1938 года.

И вот, прогуливаясь по городу в парке, он услышал Лещенко. Пластинка играла на патефоне, который стоял на лавочке, а рядом сидела очаровательная брюнетка с голубо-серыми очами. Вдруг порыв ветра обрушил на её голову жёлтую листву, которая как бы приняла форму короны. На миг капитан остановился, и их глаза встретились.

Подойдя к лавочке, Мишель собрал листья в букет и преподнёс незнакомке:

– Мадемуазель, этот букет по праву ваш, примите его в знак моего восхищения!

Очарованная и немного смущённая девушка молча взяла букет.

– Это ведь Лещенко?

– Да, он самый, а вы что, понимаете, о чём поётся?

– Конечно, я ещё не успел забыть родной язык.

Изумлённая, она не мигая смотрела на незнакомца в форме.

– Позвольте представиться: капитан французской армии Мишель Контане.

– Очень приятно, Мишель, меня зовут Дарья.

– Вы русская! – удивлённо проговорил Мишель.

– Да, а вы?

– Я тоже.

– Тогда почему вас так зовут?

– Это долгая история. А если в двух словах, я вынужден был покинуть Россию в двадцатом году.

– Белогвардеец?

– Казак, причём потомственный. Мне было тогда пятнадцать.