За свою карьеру Алекс успела побывать в нескольких деревнях на родном острове, но ни одна из них не была настолько полна старой, почти средневековой крестьянской атмосферы, как Кудра. Когда она узнала, что Кудра считается изолированной, так называемой «деревней старого мира», она сочла это преувеличением социологов. Но она даже не заметила, как их машина пересекла черту между дикой замерзшей пустошью и местом, где должны жить люди. Деревянные домики словно росли прямо из земли вместе с редкими деревьями и кустами, небо было настолько чистым от искусственного света большого города, что на нем едва ли было свободное от звезд пятно. На какой-то момент Алекс забыла про холод и могла лишь восхищаться зрелищем перед собой. Абсолютная тишина и темнота, лишь в некоторых местах прерываемая теплыми лучами света, льющимися из окон домов, где местные еще не погрузились в уютный сон. Было в воздухе деревни что-то здоровое, что-то правильное. Ее память переполнили отрывки из многочисленных книг, где именно такие места описывались, как средоточие русского духа, и теперь она понимала, почему. Она была не удивлена, что Джо родился именно здесь.

Другим чудом было то, что практически во всей деревне не было ни одной машины. Когда они проехали на главную площадь, Алекс увидела тень чего-то, напоминающего хэчбека, у одного из двухэтажных домов, но этим технология и ограничивалась. Алекс подумала, что люди в этом месте, наверное, до сих пор использовали лошадей, и почувствовала неловкий укол вины за эту мысль. Она не могла представить другого способа преодолеть двадцать минут езды по пустырю. Возможно, в ней говорила городская девчонка, и у местных были свои трюки.

Водитель остановил машину посреди площади и они с Джо пожали руки и расплатились.

– Пойдем, – махнул рукой их проводник, выходя на свежий воздух. Алекс и Кайл последовали за ним.

Джо потянулся и сделал глубокий глоток воздуха, что вызвало в его груди кашель. Он огляделся вокруг и указал на дом немного в стороне от площади, где все еще горел свет.

– Вон там дед живет, – сказал он. – Как вам местечко? Уютненько, а?

Алекс улыбнулась и кивнула. Она не могла не согласиться.

– Холодно, – подал голос Кайл. Он впервые заговорил с аэропорта.

– Ты в порядке? – спросила Алекс. Она хотела положить руку на его плечо, но заставила себя сохранять профессионализм.

Он пожал плечами.

– Наверное, просто устал. Не отказался бы поспать.

– Конечно, – махнул рукой Джо. – Все хорошенько поспим, никаких проблем! Пошли, пока совсем не замерзли. Дед классно суп готовит, уж он-то нас согреет!

– Что с таксистом? – спросила Алекс, бросая взгляд на все еще заведенную машину позади.

– Ночь, ехать небезопасно. Я предложил ему переночевать в свободном домике, тут, рядом, есть один. Так что он уедет завтра утром.

С этими словами, Джо повел их в направлении указанного дома. Алекс и Кайл шли позади, и она старалась двигаться с той же скоростью, что и ее клиент. Ей не хотелось оставлять его в стороне, даже на минуту. Она бросила ему успокаивающую улыбку.

– Не волнуйся, Кайл. Даже если Эрика здесь нет, мы обязательно нападем на его след, и будем знать, куда идти дальше. В наши дни найти пропавшего человека гораздо проще, чем было, скажем, двадцать лет назад.

– Я знаю, – кивнул Кайл. – Не обращай на меня внимания. Говорю же, просто устал. С утра будет лучше.

Надеюсь, хотела добавить Алекс, но прикусила язык.

Когда они подошли к дому, Джо трижды ударил по толстой деревянной двери. Его лицо сияло улыбкой ребенка. Хотя, в этот момент, он и был ребенком, который впервые за столько лет вернулся на родину. Это было приятное зрелище.