Взмах лампой, оглушительный треск. Брайан отлетел в сторону и тяжело повалился на пол. Из его виска текла струйка крови, глаза закатились. Кайл позволил обломкам лампы выскользнуть из его руки и только тогда заметил, что не дышит. Он жадно проглотил воздух и облокотился на тумбочку, пытаясь подавить головокружение.

Он посмотрел на лежащий на полу телефон. Интуиция подсказывала ему, что время на исходе. Он должен был убираться, пока еще мог.

Бросив последний взгляд на Брайана, Кайл вышел из квартиры и вихрем побежал на улицу. Запрыгнул в машину и, превышая скорость, поехал в свой собственный дом.

Едва оказавшись внутри, он запер все двери и окна. Проверил холодильник и шкафчики на кухне. Продуктов у него хватило.

Закончив обход, Кайл сел на диван и опустил лицо в ладони. Ему хотелось плакать, но у него не было сил. Он не мог выйти на улицу. Он останется дома до самой среды, когда назначен полет в Кудру.

Кайл отчаянно хотел вернуться в старую жизнь. Но мир сошел с ума, и пути назад больше нет.

Алекс прибыла в аэропорт первой. Она всегда любила приезжать раньше положенного, на всякий случай. Опоздания точно были не для нее, особенно когда речь шла о деле. Она сидела на лавке с открытой книгой «Моби Дика» в руках, хотя ее взгляд лишь скользил по строчкам, даже не пытаясь вчитываться в происходящее на страницах. Ее разум бродил далеко от аэропорта, далеко от книги, далеко даже от мыслей о работе. Она думала о предстоящем путешествии, об их цели.

Кудра. Слово казалось таким знакомым, хотя она не могла понять, почему. Может, она слышала название в какой-то из русских книг, лежащих в ее личной библиотеке. Прошедшие дни она была слишком занята приготовлениями, чтобы хоть что-то выяснить про саму деревню, кроме как пути от Воркуты к ней, но этим утром она заставила себя встать пораньше и найти статью о деревне в Википедии.

Очевидно, о Кудре мало что известно. Это крошечная деревушка посреди замерзшей пустоши, в ней и людей проживает совсем немного. Большинство из них, скорее всего, никогда не выбирались в большой город. Это была одна из тех деревень, что остались неизменными еще с восемнадцатого века. Замкнутая, со своими традициями и поколениями, которые не особо жалуют посторонних.

Конечно, никто не знал, зачем они туда летели. Джо сказал своему деду, что хочет показать деревню друзьям. Это была мудрая идея – не стоит беспокоить затвердевших староверов современными проблемами. Особенно когда дело касается раскрытия тайн и поиска пропавших людей.

Алекс поправила очки и отложила книгу в сторону. Она взялась за это дело не только ради платы. Она хотела найти ответы и для себя. Что случилось с Кайлом и Эриком? Почему Кайл ее не помнит? Зачем Эрик внезапно сорвался и полетел в Россию, да еще и в забытую Богом деревушку? Что-то происходило за кулисами, она чувствовала это, но у нее не хватало информации. Но она стала детективом не потому что боялась копать могилы. Что бы за всем этим не стояло, она была готова столкнуться со всеми тайнами лицом к лицу и разогнать туман, чего бы ей это ни стоило.

Джо прибыл первым. Вечно улыбающийся силач, он окликнул ее издалека и помахал рукой. Два тяжелых чемодана, да еще и рюкзак в придачу. Алекс не могла не улыбнуться, глядя на его широкую походку и сияющее лицо.

– Рад вернуться домой? – спросила она, когда тот со вздохом приземлился на лавку рядом.

– Еще как! – хлопнул в ладоши Джо. – Деда сто лет не видал! Он же чуть не разревелся, когда я позвонил!

– Мы точно сможем жить у него?

– Конечно! Деревня-то маленькая, это да, но домики у них неплохие. У деда один из самых крупных, тоже повезло. Вам с Хэрроу, правда, скорее всего, придется занять одну комнату, ничего же?