Демьян Потапыч. Спасибо тебе, Габдулла-эфенди! В добрый путь, братцы-бурлаки!
Демьян Потапыч, Габдулла и Муслим уходят.
Бурлаки выстраиваются вдоль берега. Вперёд всех встаёт Гаяз. Он берёт лямку и затягивает её, чтобы она стала впору маленькому Олану. Надевает эту маленькую лямку на Олана. Все бурлаки надевают лямки, натягивают канаты.
Звучит бурлацкая песня «Шаулама, камыш!»[4].
Баржа медленно разворачивается и трогается в путь.
Прошло около месяца. Бурлаки прошли значительную часть своего нелёгкого пути. Они остановились на привал. Ночь. Большая палатка разбита прямо на берегу. Все бурлаки спят. Позади виднеется силуэт баржи. На тёмном небе нет ни одной звезды. Внезапно небо озаряется какими-то отблесками, сверкает молния. Из палатки появляется Олан. Как заворожённый, он смотрит на небо. Постепенно всё успокаивается и на тёмном небосклоне появляется удивительного вида мираж. На небе мы видим яркое изображение ослепительно-голубого моря. Посреди моря зелёный остров удивительной красоты. Над островом летает много белых птиц.
Олан потрясён увиденным, он бросается будить отца.
Олан. Отец!.. Отец, проснись!
Гаяз просыпается, встаёт на ноги, надевает бушлат.
Гаяз. Что случилось, сынок?
Олан. Ты посмотри вон туда, на небо!.. Что это, отец?
Гаяз (долго разглядывает мираж). Я очень рад, что ты увидел это…Это мираж. Небесная картинка, которую посылает нам Всевышний.
Олан. Это похоже на чудо, отец!.. Посмотри, там зелёный остров. Жёлтые песчаные берега. Красивое, синее море! И много-много белых птиц летает над островом. Там должно быть тепло…
Гаяз. Ты всё видишь правильно, сынок. Этот зелёный остров расположен посреди самого тёплого моря на свете. Там, на острове, круглый год лето и светит солнце. Повсюду растут большие деревья со вкусными плодами и орехами. В море много рыбы… Там никогда не дуют холодные ветры, никогда не тонут корабли и не высыхают реки… Это Остров счастья, сынок…
Из палатки выходит Буран.
Олан. Буран, посмотри, там Остров счастья…
Буран (Гаязу). Наш малыш бредит?
Олан. Гляди же, там много зелёных деревьев и белых птиц!
Буран (надевает тёплую одежду). Не нужно было брать его в дорогу! Он же совсем малец! Уложи его спать!
Гаяз. Куда ты собираешься?
Буран. Да тут неподалёку одна деревенька есть. Схожу туда, девок пощекочу, иначе не спится никак!
Гаяз. На рассвете трогаемся в путь.
Буран. Не переживай, шишкарь, мне ведь даже море по колено! Надо же, Остров счастья… Бедняга. (Уходит.)
Олан. Почему он не увидел эту красоту, отец?
Гаяз. Не все люди способны видеть мираж, сынок. Это удел только настоящих бурлаков.
Олан. А кто живёт на Острове счастья, отец?
Гаяз. На этом острове живут души умерших бурлаков.
Олан. Души умерших бурлаков?.. Как они попадают туда?
Гаяз. Когда умирает бурлак, его душа не взлетает в небо, как у всех других, обычных людей. Душа бурлака превращается в белое птичье пёрышко и опускается на гладь волжской воды. Течение реки уносит это пёрышко далеко-далеко и выносит в бескрайнее тёплое море. В море душа бурлака превращается в красивую белую птицу и поселяется на прекрасном Острове счастья на веки веков…
Олан. Почему я увидел этот мираж именно сегодня, отец?
Гаяз. Этот мираж появляется на небосводе только в тот миг, когда умирает кто-то из бурлаков…
Олан. Выходит, сегодня ночью где-то на берегу реки умер бурлак…
Гаяз. Получается, что так… Пусть его душа превратится в белое пёрышко и поплывёт на Остров счастья.
Олан. А для чего нужен этот мираж, отец? Почему Всевышний показывает нам этот Остров счастья?
Гаяз. Он готовит нас к концу пути, сынок. Чтобы мы шли вперёд и знали, что там нас ждёт счастье.