Кабан. Правильно говоришь, Туксан-бабай! Я не собираюсь жениться! Мне свобода дороже!
Буран. Конечно! Зачем нам, бурлакам, хозяйство, будущее?! У нас сегодня праздник, гуляем от души! А девчонок по всей Волге навалом, на всех хватит! Да и детей у нас, на каждой пристани!
Кабан. Хватит вам пустяками голову загружать! Бурлацкий сезон закрыт! Работы в этом году больше не будет! Гуляем до весны!
Все поддерживают слова Кабана, наливают и выпивают.
Буран. Эх, нравится мне бурлацкая жизнь, ребята! Натянул себе лямку на шею и тянешь баржонку по матушке нашей Волге-реке!
Буран запевает протяжную бурлацкую песню. Его поддерживают все присутствующие бурлаки. Во время песни на берегу появляются Демьян Потапыч, Габдулла и Муслим. Муслим несёт ящик водки. Бурлаки затихают.
Туксан. Как нельзя кстати идёте к нам, Демьян Потапыч. Давайте к нашему столу.
Демьян Потапыч. Да вот, прослышал я, что кто-то из бурлаков женится, – не мог пройти мимо такого чуда. Интересно, кто же из вас решился на такое?
Туксан. Это Гаяз наш, человек с большим сердцем.
Муслим ставит ящик водки на стол. Бурлаки открывают бутылки с водкой, разливают по кружкам. Демьян Потапыч наливает себе сам.
Демьян Потапыч. Поздравляю тебя, Гаяз!.. И тебя, Гайша, поздравляю… Свадьба – это дело хорошее. Желаю вам светлого счастья и долгих лет жизни. (Выпивает.)
Туксан. Уж больно ты хорошо по-татарски говоришь, Демьян Потапыч… Сам вроде не наших кровей.
Демьян Потапыч. Разве в крови дело? Воду мы все одну пьём – волжскую, Туксан-бабай!
Гаяз. Спасибо за тёплые слова, Демьян Потапыч! И за поддержку спасибо! (Выпивает водку.)
Демьян Потапыч. Вот, бурлаки, хочу вам представить своего юного друга! Это Габдулла-эфенди[3], купец и фабрикант! Ваших кровей, казанский татарин!.. У нас с Габдулла-эфенди есть к вам одно дело.
Туксан. Говори, хозяин, мы не подведём! За любую работу готовы взяться – погрузить, разгрузить! Сейчас ведь осень, ни черта работы нет!
Все бурлаки загудели в знак одобрения слов Туксана.
Демьян Потапыч. Заранее хочу предупредить вас, братцы, – работа будет нелёгкой, ой какой нелёгкой!
Туксан. Да мы же бурлаки, работы не боимся. Сам же знаешь, хозяин.
Демьян Потапыч. Баржу надо до Казани довести.
Туксан. Какую баржу?
Демьян Потапыч. Мою баржу. Вон ту… На причале стоит. «Фиалка».
Туксан. Ну, это уж весной. До весны ещё дожить надо.
Демьян Потапыч. Да мне прямо сейчас нужно. В этом-то и вся суть, бурлаки. До Казани надо дойти, пока Волга не замёрзла.
Туксан. Да ты что, хозяин?! Это же путь против течения! Волга обмелела. Осень на дворе… Мы весной в путь выходим. Так больше двух месяцев идём! Не обессудь, не можем мы за такую работу взяться.
Демьян Потапыч. Баржа загружена. Там товар, братцы… Нужный товар. Пшеница, рыба, соль. Станки для ткацкой фабрики. В Казани ожидают этот товар с нетерпением.
Туксан. Да мы не дойдём, Демьян Потапыч! Погибнем все в пути и товар твой загубим! Сейчас же и сакмы нет! Не пущу я в такой путь бурлаков!
Демьян Потапыч. Вот ты старый бурлак, Туксан-бабай… Неужели на твоём веку никто в это время до Казани не доходил?.. Не помнишь такого?
Туксан. И даже помнить не хочу! Нет нам осенью пути до Казани! У каждой работы свой порядок есть!
Демьян Потапыч. Послушай, Туксан-бабай… Сколько вы весной за такую работу брали?
Туксан. По семь рублей на каждого. Ты же сам платил, Демьян Потапыч…
Демьян Потапыч. Весной по семь платил, теперь по десять!
Туксан. Да я бы с радостью!..
Демьян Потапыч. Пятнадцать рублей на душу!
Хабибрахман с радостью кружится вокруг бурлаков, что-то бубнит и горланит.
Туксан. Не успеем! Застрянем во льдах, Демьян Потапыч!