Демьян Потапыч. Плачу по двадцать рублей! Бурлаки, вы слышите! Я плачу по двадцать рублей за путь до Казани!.. (Пауза.) Двадцать пять!..
Туксан. Я не пойду, хозяин… Старый я уже… Суставы болят…
Сибай. Ладно бы судёнышко малое, а это же целая «Фиалка»!
Становится ясно, что никто из бурлаков не готов принять предложение Демьяна Потапыча.
Демьян Потапыч. Хорошо. Я готов заплатить по тридцать рублей каждому. И пятьдесят рублей шишкарю. Соглашайтесь, бурлаки. Это хорошие деньги… Габдулла-эфенди, что ты молчишь? Ты же хозяин положения! Ты знаешь, эта баржа должна тронуться сегодня в путь… Ты хочешь этого?!
Габдулла. Бурлаки, Демьян Потапыч предлагает вам очень большие деньги… Я плачу сверху по десять рублей каждому. Соглашайтесь, бурлаки.
Гаяз (после паузы). Я согласен… Я потяну баржу до Казани.
Гайша. Бурлаки, что вы молчите? Вы когда-нибудь в жизни видели такие деньги? По сорок рублей на душу! Это же целое богатство! Это свобода! Надо соглашаться! Если сегодня же тронетесь в путь, то вы дойдёте! Я сама пойду с вами! Буду готовить вам пищу! Мы дойдём! Этот товар должен быть в Казани! Кабан!.. Буран!.. Надо соглашаться! Что вы молчите? Туксан-бабай!
Туксан. Я всю жизнь провёл в бурлаках, Гайша… Хорошо знаю нравы нашей Волги… Не пропустит река нас до Казани. У неё есть свой порядок. Нельзя нам идти против реки.
Буран. А что мы теряем, братцы? За такие деньги даже на край света можно собраться! Дойдём до Казани! В два счёта дойдём! А там – такие девчонки! Получим в Казани деньги и загуляем! С такими деньгами можно до весны гулять!
Хабибрахман продолжает что-то радостно бубнить.
Гайша. Ну, бурлаки, кто ещё с нами?
Кабан. Я с братаном заодно!
Сибай. Я тоже с вами, Гайша. Не могу я Гаяза одного отправить. Да и деньги не помешают…
Демьян Потапыч. Я верю в вашу силу, бурлаки. Вы дойдёте. Вы обязательно дойдёте. Муслим, готовь договора! Бурлакам нужно незамедлительно трогаться в путь.
Муслим (достаёт папку, начинает записывать). Так… Записываю – Гаяз, Гайша, Кабан, Буран, Сибай…
Хабибрахман подпрыгивает от радости, что-то жестикулирует.
Муслим. Что он говорит?
Гайша. Записывай его. Он тоже идёт с нами. Хабибрахман его зовут.
Гаяз. Олана тоже пиши, Муслим. Он идёт с нами.
Гайша. Ты что, Гаяз? Он же совсем ещё ребёнок.
Гаяз. Я знаю, что делаю. Пора ему становиться мужчиной. Пиши Олана.
Муслим. Так, пишу… Олан. Кто ещё? На кого готовить договора?
Несколько молчаливых бурлаков подходят к Муслиму и называют свои имена.
Муслим. Кто будет шишкарём?.. Кому пятьдесят рублей сверху?
Туксан. Шишкарём будет Гаяз. Это его баржа, его ходка. Записывай его. И меня тоже записывай. Я с ними пойду. Бурлаки всегда должны быть вместе. Таков порядок. Так написано в книге.
Гаяз. У меня есть одно условие. Ни капли водки до самой Казани! Сухой закон. Иначе не дойдём.
Демьян Потапыч. Спасибо вам, бурлаки… Я знал, что вы не подведёте меня. А теперь хочу дать слово Габдулла-эфенди. Кстати, он тоже из потомственных бурлаков. Габдулла-эфенди очень хочет, чтобы вы дошли до Казани, и желает благословить вас перед трудной дорогой. Прошу, Габдулла-эфенди!
Габдулла (обескуражен предложенным ему словом). Я знаю, бурлаки, что вам предстоит непростой путь. Баржа тяжело загружена, дорога длинная, скоро начнутся осенние холода… Но вы сами выбрали этот путь, сами выбрали свою судьбу. Я желаю вам тёплой и полноводной осени. Попутного ветра. Да будет с вами Аллах!.. А тебе, шишкарь, хочу сказать… Ты всё сделал правильно. И то, что женился на этой прекрасной женщине. И то, что согласился выйти в этот труднейший путь. Вы выиграете в этой игре. Вы дойдёте до Казани. Аминь!