– С тобой спорить бесполезно, – Пров подумал о журнале жены «Тишь да гладь» и решил действовать на два фронта.

– Я не насильник, – раздался голос трещётки, – но теперь, когда вся страна узнала, что существует живая смерть, будьте любезны, представьте вашу теорию народу на обсуждение и не забывайте пословиц: куй железо, пока горячо. В данном случае я бы сказал, – делай деньги, пока для этого есть и время, и возможность, и спрос.

– Я же не против плодотворного сотрудничества. После праздника созвонимся.

Спустя некоторое время полковник Казёнкин, обладатель строгой жены, двух сыновей-студентов и четырёхкомнатной квартиры на третьем этаже высотного дома, провёл друга протоптанным путём на кухню и прошептал:

– Будем?

– Только по одной.

– У меня норма три.

– Это уже твои проблемы. Но я, чтобы поддержать тебя, разделю свою стопку на три раза, – Благонов сел за стол на своё традиционное место у двери, – сначала о деле. Я кое-что нашёл в саду Амоса, – Пров достал вибрирующий мобильник из кармана и улыбнулся, – лёгок на помине, извини, я с ним переговорю по громкой связи. Привет, Амос!

– Здравствуйте, уважаемый Карп Худасов и Пров Благонов в одном лице. К вам как лучше обращаться?

– Можешь и так и сяк. Надеюсь, это обстоятельство не повлияло на нашу дружбу?

– На нашу нет, но вот за рассудок жены опасаюсь. Она, когда тебя увидела по телевизору, сразу же на ночь глядя засобиралась в Москву за новым платьем, чтобы в нём броситься тебе на шею на Рождество. Еле её уговорил отложить поездку до завтра, пообещав не возражать против ваших объятий.

– Уважаемый Амос, уверяю тебя, дальше объятий дело не пойдёт.

– Это радует, как и радует то, что такой знаменитый писатель снизошёл до простых смертных. Короче, ждём тебя с супругой к нам на праздник.

– Мы обязательно будем, до встречи, – Пров отключил связь и вопросительно посмотрел на полковника полиции.

– Смотри-не смотри, но я в твои игры больше не играю. Дело закрыто и все довольны.

– Кроме меня и убийцы. И если ты вычислишь его, то я и моя Настя со своим журналом так тебя раскрутим, что твоё начальство волей-неволей выдвинет тебя на генерала.

– Ладно, рассказывай, что за улику ты нашёл? – Казёнкин чокнулся со стопкой писателя.

16

На следующее утро Благонов позвонил Милане и договорился с ней о встрече в её московской квартире, ещё не зная до конца для чего это нужно. В час дня рыжеволосая красавица в коротком халатике впустила гостя в квартиру и чмокнула его в щеку. Пров проследовал за девушкой в зал и, сев рядом с ней на диван, спросил:

– С предприятием первого мужа справляешься?

– Вникаю по мере способностей. Там работают хорошие специалисты и с бухгалтерией проблем нет.

– До замужества с Амосом ваши пути с его братом Силуяном пересекались? – вдруг поинтересовался Благонов, – может, он был знаком с вашим первым мужем Николаем Бадуровым и приходил к вам сюда в квартиру?

– Нет, здесь его не было, по крайней мере при мне. Силуяна я первый раз увидела на вечеринке в деревне. Ты тогда тоже там был.

– Накануне смерти Коли у тебя ничего странного не произошло?

Милана подозрительно посмотрела на писателя.

– Странный допрос. Разве дело Амоса не закрыто?

– Всё закрыто. Но я пишу детективы и хочу из случившегося с вашими мужьями выудить что-нибудь интересное и интригующее, – Пров улыбнулся, – не более того. Хотя я беспокоюсь и о тебе. А вдруг убийца существует на самом деле. Тогда и тебе может угрожать опасность.

– Я как-то об этом и не подумала, – девушка прижалась к писателю, – и сейчас вспомнила, что за пару дней до смерти Коли у меня пропала запасная связка из двух ключей от этой квартиры. Недавно я их нашла в прихожей за обувной тумбочкой. Сама, наверное, их случайно обронила.