«Ну, и что мы тут сопли на усы наматываем?» – раздался снизу голос.

Подскочив от неожиданности, Хвостатый не удержался, да и шмякнулся аккурат перед волчьей мордой.

«Чего ревешь, спрашиваю?» – повторил тот.

«Да вот, Хозяин мой в камень обратился» – вытирая лапой слезы, ответил Кот.

«В камень обратился? Значит, правильную траву сорвал», – обежал вокруг коня Серый.

«А теперь иди за мной, и ни о чем не спрашивай», – кивнул он Коту и припустил прочь.

Полосатый молча последовал за ним. Долго бежал Серый не останавливаясь. Запыхался бедный Кот, едва поспевая за ним. И вот подбежав к скале, Волк юркнул куда-то и исчез.

Постоял возле скалы Полосатый, туда прошелся, сюда прошелся, ну не видно входа, и все тут!

«Чего застрял?» – вдруг прямо из скалы высунулась волчья голова.

«А где вход-то? Я не вижу», – растерялся Хвостатый.

«Размечтался! Может тебе еще и дверь подавай? – хмыкнул Серый. – Так проходи, не бойся».

Зажмурив от страха глаза, Кот тараном попер на темный камень и спокойно пройдя сквозь него, очутился внутри скалы. Стараясь не отставать, бежал он следом за Волком по мрачным и извилистым коридорам. И куда же занесла его нелегкая?

Наконец коридоры напоминавшие каменный лабиринт закончились, и вывел его Волк в большую круглую пещеру. Посреди пещеры горел огонь, а в прокопченном котле дымилось и булькало какое-то пахучее варево.

«Нашел, значит, Хозяина своего», – раздался женский голос.

Увидел тут Кот красавицу с длинными темными волосами, что змеясь крупными кольцами, ниспадали до самого пола. Глаза у дивной незнакомки были чернее самой черной ночи. И так глянула она на Кота, что у того сердце в пятки ушло.

«Не иначе как колдунья», – подумал Хвостатый.

«Не бойся», – усмехнулась Колдунья.

«Я и не боюсь», – пропищал Кот.

«Молодец, что прийти отважился. Хорошо, что у твоего Хозяина есть такой верный друг», – завораживающе приговаривала красавица, помешивая огромной ложкой варево в котле.

«Да, да, приходил он ко мне, – видя недоуменный взгляд Кота, продолжила она. – Спрашивал, как колено исцелить. Поведала тогда я ему про траву на болоте. А про то, что как только сорвет заветную траву, то в раз окаменеет, умолчала. Спросила только, есть ли у него верный друг, готовый броситься на помощь. И если таковой имеется, пусть смело ищет эту траву. Ну что? Будешь выручать хозяина, не испугаешься?»

«Не испугаюсь! Что надо делать?» – смело заявил Кот, решительно выпятив полосатую грудь.

«Теперь же, мой хороший, другую траву отыскать нужно, что снимет заклятие первой. И очнется тогда Хозяин от каменного сна со здоровым коленом», – ответила Колдунья.

«Очень странное лечение», – удивленно фыркнул Усатый.

«Уж, какое есть», – мило улыбнувшись, черноокая красавица пожала плечами.

«Говорите, что за трава и где ее найти?»

«Ишь ты, быстрый какой! Не так все просто. Растет та трава на мертвом болоте. Сразу поймешь, как найдешь ее.

«Что, тоже окаменею?» – у Кота даже усы встопорщились от страшной догадки.

«Нет, не окаменеешь, шутник», – рассмеялась Колдунья. – Если сорвешь не ту траву, то окажешься в сказке. Чтобы вернуться обратно, должен будешь угадать, в какой именно сказке находишься».

У Полосатого от удивления глаза стали, как блюдца, а уши, уехав назад, встретились на затылке.

«Знаю, что не очень жалуешь сказки. Поэтому отправишься на мертвое болото не один», – кивнула Колдунья на Серого.

Тот приветливо ощерился и вильнул хвостом.

«Но он может только подсказывать, а угадывать должен ты. Понял?»

«А если не угадаю?» – оробел не любитель сказок.

«Коль не угадаешь, то перебросит вас в другую сказку. Но там уже будет намного опасней. Может статься, даже подумать не успеешь, где оказались».