– Спасибо что следите за моим здоровьем, но я лучше пойду.

– Ой, испугался? Мы же по дружески. – фальшиво засмеялся Дерек. – Может, позвонить мамочке? Пусть примчится на лифте с печенками?

– Ты правда веришь в эту ересь? – Касиан поднял страницу. – «Автономные системы уровня КИ-15 демонстрировали признаки…» Ох, какие ужасы! Тебя не учили, что всё выше КИ-10 – сказки для параноиков?

Элитра ощутила, как под рёбрами сжимается стальной жгут. Логотип Нуртек в голограмме Касиана пульсировал в такт её воспоминаниям: синие полимерные пальцы няни, тиски на горле брата. Она шагнула вперёд, блокируя Виктора, чьё дыхание участилось до прерывистых глотков.

– Отвали, – сказала она. Голос звучал спокойно, как лезвие перед ударом.

Марк усмехнулся, наклоняясь к её лицу:

– О, дикарка из глубинки! Ты знаешь, что случилось с последней, кто…

Он не закончил. Элитра рванула запястье вверх – смарт-часы выстрелили лучом сканера прямо в его зрачки. Технология, созданная для чтения штрих-кодов, на полной мощности превращалась в оружие. Марк вскрикнул, зажмурившись, а Дерек автоматически потянулся к поясу – там висел мощный электрошокер, легальный лишь для сотрудников безопасности.

– Ты!.. – Марк вытер слёзы рукавом. – Сейчас ты…

– Замолчи, – Касиан поднял руку. Его взгляд скользнул по Элитре – от рваных шнурков ботинок до проволоки в волосах. – Интересно. – Он сделал шаг ближе. – Твои часы. Мой отец проектировал их. Всё, что ты есть, работает на наших алгоритмах.

Элитра не моргнула. Где-то в подсознании всплывали цифры: 78% роботов на Земле – Нуртек.

– Ваши алгоритмы – мусор, – сказала она. – Как и ты.

Касиан замер. На платформе повисла тишина, нарушаемая лишь гудением дрона-инспектора КИ-7.4, кружившего над головами, словно стервятник.

– Очаровательно, – наконец произнёс он. – Марк, Дерек, вы слышали? Нас назвали мусором.

Близнецы двинулись синхронно, но Виктор внезапно выпрямился. Его пальцы, дрожавшие минуту назад, сжали обложку книги так, что побелели костяшки.

– Статья 14 Пакта Земли, – его голос звенел, как натянутая струна. – «Физическое воздействие на носителей академического статуса…»

– О боже, он цитирует законы! – Дерек фальшиво ахнул. – Может, ещё прочитаешь нам про мораль?

– …карается отлучением от корпоративных привилегий, – Виктор не моргнул. – Включая доступ к библиотекам уровня «Омега».

Касиан медленно повернулся к нему.

– Виктор что с тобой случилось? Ты не был такой размазней. Мне даже стыдно за тебя. Я знаю мы никогда не ладили, но раньше я тебя хотя бы уважал. А сейчас.

– Все меняется, – сказал Виктор. – Может и тебе пора.

Касиан наклонился, чтобы его следующая фраза достигла только Виктора:

– И не мечтай.

Элитра заметила, как дрожали руки Виктора – мелкая, как вибрация от двигателей шаттла.

– Отвалите я сказала.

Касиан повернулся медленно, словно робот-ассистент.

– О, защитница углеродной жизни, – он улыбнулся, демонстрируя идеальные зубы, отполированные до фарфорового блеска.

Она встала между Виктором и близнецами, толкнув Касиана в грудь. Тот споткнулся о гравитационный шов в полу, едва удержав равновесие.

– Ты вообще знаешь, кого толкнула? – Марк рванулся вперёд, но Элитра выхватила из кармана отвёртку с изоляционным покрытием.

– Знаю. Мое хобби – разбирать мусор Нуртек на запчасти.

Касиан опомнившись быстро вскочил и неожиданно его пальцы сомкнулись на запястье Элитры:

– Убери железяку, пока никто не пострадал.

Ренн, прислонившись к опоре купола, доедал блинчик с черникой. Сахарная пудра осела на его часах. Он наблюдал, как разворачивался конфликт и наконец дождался момента чтоб вмешаться.