Но произошло то, что не должно было произойти. Деревенские детишки Иринка, Павлик и Верка пошли в лес за земляникой. Надо сказать, что за этим занятием в июле их можно было застать ежедневно. Они, набрав по корзинке ягод, бежали на автодорожную трассу и продавали ягоды всем проезжающим. Возвращались домой поздним вечером, купив по дороге в местном продмаге молока и хлеба.

В это злополучное утро пятилетняя Иринка закапризничала в лесу и пошла упрямо не вместе со своими братом и сестрой, а свернула на тропинку, ведущую к ягодной полянке, которую она заприметила еще вчера. Заблудилась в лесу она довольно быстро. Слушая скрип деревьев, она всё время думала, что калитка дома где-то неподалёку, и так скрипят половицы в их старенькой ветхой избушке. И она уходила всё дальше и дальше в чащу леса. Ягод она набрала много, наелась и сама, отдохнула на заветной полянке, но дорогу домой, увы, потеряла. Ей пришлось заночевать в лесу, на мягком мху, но всё же не на таком удобном, как матрас на её кроватке. На следующий день измученного страхами и кошмарами ребёнка, обнаружил Буран. Он повёл девчушку домой, к своему несчастью, нечаянно опрокинув копытом ноги корзинку с ягодами. Землянику, чтоб не пропала зря, он поел с аппетитом. Иринка принялась плакать. И всю дорогу держалась за гриву, либо за хвост Бурана, боялась отстать от него хоть чуть-чуть.

Родителям она первым делом рассказала о потере ягод, и те, вместо благодарности, злобно прогнали Бурана от ворот дома. И с тех пор на деревне пошла молва о воровском характере коня. Это было очень несправедливо. Но все беды на огородах теперь касались непременно Бурана. У кого-то вытоптали капусту, вырвали с корнями клубнику – все гнали коня от себя, обижали, ругали. И однажды обиженный на всех Буран, не пришёл домой вечером в заботливо начищенный и утепленный дядей Ильей и Вовкой сарай. Он исчез.

Ребята очень долго шли по лесной тропинке, обходя замшелые пеньки и валежник из сухих веток. И вдруг на аккуратную головку Вики упала липкая сеточка. Как плёнка, она облепила её лицо, не давала открыть глаза. Вика на минутку замерла, а затем закружилась на одном пятачке островка, стала махать руками, пытаясь скинуть пелену. Ребята как заворожённые, смотрели на её танец и не знали, как ей помочь. Артём увидел на низкорослом деревце крупного рогатого паука, шевелящего своими отвратительными лапами. Его страшно вращающиеся глаза и само чудовище напомнило Артёму осьминога. Вика протёрла, наконец, глаза от паутины, и ребята все вместе бросились наутёк, уже не по тропинке, по огромному зелёному морю папоротника. Они бежали минут пять и остановились, наткнувшись на пепелище от костра. Вика всё оттирала платочком липкую плёнку с лица. А ребята обследовали большую поляну. Везде валялись картофельные очистки, обертки от конфет. Они нашли даже дырявые, видавшие виды, кроссовки и кепку, измазанную сажей от костра. Люди, как будто, торопились удрать. Вика проявила особую наблюдательность. Она оттёрла, наконец, паучью липучку с лица и увидела на примятой траве следы от колёс. В траве блеснул обломок разбитого стекла. Вовка наклонился, чтобы поднять осколки, чтобы никто нечаянно не наступил. Он осторожно перенёс мусор в кусты и тут увидел маленький перочинный нож, складной конструкции. Вовка поднял и на рукоятке увидел выцарапанную надпись “Яшка”. Вовка остановился и уставился в небо, как будто просчитывая в уме что-то. Вдруг раздался мелодичный звон колокольчика. Это уже была Викина находка. Она, продираясь через кустарник, вынесла маленький колокольчик. Весело позвонила. А Вовка, подпрыгнув, как ловкий циркач, выхватил из рук девочки эту маленькую игрушку. Вика, похоже, отчаянно обиделась. Какой же Вовка невоспитанный грубиян и невежа. Артём подошёл к Вике, взял её за руку. Они вместе пошли в обратную сторону, к дому. Вовка догнал их и взволнованно начал оправдываться.