Достав фирменные очки с затемненными стеклами, она невесело усмехнулась, вспомнив выражение лица подруги. Не приедет. А должна! Надо, чтоб приехала, от этого зависит её жизнь.

Женщина задумалась. Мимо проплывали знакомые многоэтажные дома, неухоженные, облезлые. Весеннее солнце, будто нарочно, ярко высвечивало, выставляло напоказ отвалившиеся куски штукатурки на углах и цоколях. Ну, почему бы не покрасить облупленные рамы своей квартиры, не смыть зимнюю пыль со стекол, не впустить радость в дом?! Жить в чистоте – дело каждого, и это не зависит от богатства. Или зависит?

Татьяна посмотрела на попутчиков. Какие угрюмые сосредоточенные лица! Одни женщины, одинокие, запуганные. Сидят, вцепившись в стиранные целлофановые кульки, будто дороже их содержимого ничего нет на свете. А на заднем сидении забился в угол единственный мужчина с замызганной спортивной сумкой. Татьяна поморщилась и отвернулась. Тоска. Дышать нечем. Нет, на юге легче жить: хоть изредка, да смеются, не часто, но встречаются беременные, которых здесь вообще нет.

Автобус зашипел и остановился.

– Шахматный клуб! – крикнул водитель, – кто спрашивал, выходите!

– Я, я, – крикнула светловолосая девушка и выскочила из автобуса, будто боялась, что её увезут дальше. За ней тащил сумку тот, с заднего сидения. Он прошёл подпрыгивающей походкой, плотный почти квадратный с чубчиком на маленькой головке.

– Костя! – неожиданно для себя окликнула его Татьяна, – Костя!

Он остановился, оглянулся, расплылся в улыбке. и ринулся, хихикая и подпрыгивая, к её сидению.

– Какие люди! Давно приехала? Вот так встреча!

Это был он, неудачник, полуученый, полушахматист, полудиссидент. Загадочная личность. Таня изредка встречала его в коридорах общежития и знала, что он спал на свободных койках и опекал Валентина на правах друга старшего брата. Одно время упорно ухаживал за Ириной. Сама судьба посылала Татьяне шанс. Вот кто ей нужен! Татьяна даже подскочила, помахала рукой, неожиданно для себя искренне воскликнула:

– Как я рада тебя видеть!

Чувствуя неподдельную радость в голосе знакомой, Костя тотчас же предложил:

– Давай выйдем.

Они сидели на скамейке из двух досок в заросшем скверике, и он не в силах сдержать возбуждение потирал руки и хихикал, а Татьяна никак не могла добиться от него вразумительного ответа:

– Ну, расскажи, как живешь? Работаешь? Как дела?

Наконец, он перестал смеяться, его густые брови удивленно взлетели, и мгновенно упали на сморщенный нос, отчего частые веснушки стали еще ярче и безобразнее. Он коротко хихикнул, потёр ладони, и радостно воскликнул:

– Попалась! Говорить буду долго и подробно.

Татьяна рассмеялась и запротестовала:

– Нет, нет! Только самое главное. Женат? Квартиру успел получить? Кандидатскую защитил?

– Почти получил, почти защитил.

Он махнул рукой, и его всегда улыбающееся лицо вытянулось и стало серьезным. Он тяжело вздохнул:

– Сейчас вот книги распространяю. А завод наш… Сначала один цех закрыли, потом другой, выгнали нас из лаборатории, а потом и весь завод бульдозером снесли. Через месяц торговый центр покупателей принимал. Куда ни глянь, в стране остались лишь продавцы и покупатели.

Он вздохнул, наклонился застегнуть раскрытую сумку, бегунок – ни с места! Костя дергал его ещё и ещё раз, потом с досады махнул рукой, пнул поклажу и прислонился к спинке скамейки.

– Вот и хорошо! – успокоила его Татьяна, – то-то, я смотрю, дышать стало легче, после дождя увидела, что крыши домов разного цвета, а не одного – серого. О чем печаль?! Это же здорово, что нет вашего химического завода! У мамы в саду даже кукушку слышно. Ни одного самолета над головой!.Тишина!