Прислушиваюсь к себе и понимаю, что да, очень хочу есть. Утром мы не позавтракали, а потом меня атаковал маг. Я даже не знаю, сколько времени прошло!

— Хочу, — признаюсь я, решив не скромничать.

— Тогда иди, принеси дров и воды поставьте в большую кастрюлю. Кария, слышишь? Ты тоже.

Такого поворота я не ожидаю и замираю с открытым ртом. Судя по звуку, старушка уходит.

— Стойте! — спохватываюсь я. Услышав, что она остановилась, продолжаю. — Объясните мне всё. Как вас зовут, кто вы?

— Ида я, — доносится уже за дверью.

И она уходит, бросив дверь медленно закрываться. А я всё так же стою, ничего не понимая.

— Кария. Мне нужны объяснения. Кто твоя бабушка, где мы, что происходит?

— Мы в доме, — она осторожно касается моей руки. — Тут живёт моя бабушка, и сюда к ней приходят проклятые, чтобы избавиться от проклятия.

— И она избавляет? — не удерживаю я скепсиса.

— Кого как, — просто отвечает Кария и увлекает меня к двери. — Давай поторопимся, а то и правда есть охота.

Кария помогает мне выйти, по пути рассказывая, что до поленницы недалеко, а там уже готовые дрова лежат, а вот колодец подальше. Я иду осторожно, прислушиваясь и пытаясь понять, имеют ли пятна перед глазами что-то общее с действительностью. Безуспешно.

— Обычно проклятые живут в общем доме, который принадлежит храму. Некоторые ходят сюда, помогают бабушке, а она за это помогает им. Часть не верит и ходит только в Храм, или вообще так и живёт с проклятием.

— Спасибо, что-то я начинаю понимать, — благодарю Карию, ступая по мягкой траве. — И спасибо, что договорилась с Идой. А как ты смогла уговорить мага?

Кария молчит. Я снова досадую, что не вижу реакции.

— Я спросила что-то не то? — спрашиваю девушку прямо.

— Нет. Просто сложно рассказать, — она тяжко вздыхает. — Когда он вас ударил, я разозлилась. Меня-то он не задел, я резко упала и заклятье его мимо пролетело. А вот вы же не видите!

— Он явно превышал полномочия, — киваю я.

— И вот пока он новое заклинание готовил, я подбежала и уронила его. На землю. И сверху на спину села. И сказала, что не отпущу.

Чуть не спотыкаюсь и хотя не вижу девушку, но поворачиваю к ней голову.

— А он что?

— Сначала спорил, потом я ему подзатыльник дала… рука у меня крепкая.

— Я заметила, — бормочу я.

— Он рассказал, что вы прокляты, что нельзя вас тут оставить. Приказ. Тут ещё и… В общем, он меня убедил тем, что против закона и приказа его лорда нельзя идти. Найдут нас всё равно. Вот я ему вариант с бабушкой и предложила.

— Не знаю, что бы без тебя делала, — благодарю я её.

— Да ладно вам. Попали бы в Храм, и всё. О бабушке бы от местных узнали. Я ничего не делала.

— Ты мага ударила, — добавляю я аргумент, с которым не поспоришь. Кария довольно хмыкает.

Она помогает мне набрать дров, потом даёт в руку пояс, чтобы я могла идти за ней. Руки у Карии теперь тоже заняты дровами.

За делами не сразу ко мне приходит осознание, что жизнь теперь безвозвратно поменялась. Я в проклятых землях, и не факт, что когда-либо смогу выбраться отсюда. Была невестой дракона королевских кровей, а теперь никто.

Но земли не такие страшные, как мне представлялись. Ноги ступают по обычной земле, а не хлипкому болоту, воздух чист, немного влажноват и прохладен. Щебечут птицы, кто-то рубит дрова.

— Кария. Твоя бабушка правда избавляет людей от проклятия? Скажи честно.

— Не со всяким совладать можно, — вздыхает Кария. — Она циниум. То есть, дар у неё такой — видеть эту заразу. А что видишь, от того и избавиться легче.

Замолкаю, думая над словами Карии. Я слышала это слово, с ним была связана легенда… Или сказка? В любом случае, мы приходим к печи и выгружаем дрова. Кажется, это кухня с отдельным входом, но когда я собираюсь уточнить это у Карии, то нечаянно роняю одно себе же на ногу.