— Думаешь? — хмурится он.

— Есть только один способ проверить. Отоприте потом меня, Ваше Величество!

Я подхожу к прямоугольному отверстию в полу, рядом с которым лежит деревянная крышка. Можно ли поскользнуться случайно? В полутёмном коридоре теоретически можно. Складываю и зажимаю юбку между ног и “солдатиком” скольжу вниз.

— Сильви! — Успевает крикнуть король.

Меня встречает почти вертикальная горка, узкий тоннель. Я успеваю ободрать себе локти, а потом вылетаю и ударяюсь копчиком о землю. Да, в погребе утоптанная земля и холод. Долго в лёгкой одежде принц тут не продержится. Но прошло же мало времени, да?

— Ваше Высочество! Вы здесь? — кричу я. Но ответа нет.

Я ошиблась? Чувствую, как горячеют щёки: если принца тут нет, я поступила очень глупо. Ещё и кожу на локтях содрала.

Пока Артэн или кто-то из его людей не открыл погреб, я решаю хотя бы пройтись. Глаза медленно привыкают к темноте, разбавленной рассеянным светом от узких полосок окон под потолком. Тут много бочек, стоящих друг на друге рядами, полки с соленьями и ящики с овощами. Наконец, кроме звука своих шагов, я слышу чьё-то всхлипывание. Прислушиваюсь и ускоряю шаг.

Нахожу Малвена между рядами полок, сидящего на земле и опустившего голову на колени. Лицо скрыто, но по шмыгающему носу я догадываюсь, что он плакал.

— Леди, не подходите, — сдавленным голосом произносит он. Точно плакал.

— Почему же? — мягко спрашиваю я.

— Мой вид… не очень-то королевский сейчас.

Такой маленький, а уже так переживает о королевском виде. Меня это и умиляет, и в то же время я сочувствую принцу: никакого нормального детства, нужно думать сразу о многих вещах, о которых не все взрослые задумываются... Это, наверное, учителя постарались, и я даже не могу их винить, ведь надо подготовить Малвена…

— А давайте вы сейчас побудете пять минут просто мальчиком, а я просто вашей тётей. Расскажете мне всё, можете даже продолжить плакать. А когда мы выйдем из подвала, вы снова станете принцем.

— А так можно? — Малвен поднимает на меня глаза, и даже в темноте я вижу, как он удивлён и восхищён одновременно.

— Иногда можно, — улыбаюсь я и сажусь рядом на холодную землю. Приобнимаю принца за плечи. — Ну же, что случилось?

— Я упал, — грустно говорит он. — Так глупо попался. Ещё и коленку разбил, порвал штаны. Рассказать кому, на смех поднимут. А дядя вообще… Не должен узнать. Он же не знает пока?

— Как вам сказать… — я прислушиваюсь, но шагов не слышу. — Боюсь, он всё равно узнает. Но раз вы сами понимаете ошибку, то ругать не будет.

“А если будет, хвост его дракону оторву,” — думаю про себя я.

Я ещё немного сижу рядом и глажу Малвена по спине. Он плачет, уже не стесняясь. Тихо, будто привык скрывать слёзы. А потом глубоко вздыхает, вытирает глаза и щёки ладонями и рукавом, и поднимает голову.

— Я готов, — говорит он решительно.

Я помогаю ему подняться, и мы идём к выходу. Я только смутно догадываюсь, где он, но веду уверенно. Принц прихрамывает, и я останавливаюсь, чтобы проверить его ногу, ругая себя мысленно за то, что сразу не посмотрела.

Нас отвлекает громкий стук открываемой двери. Артэн буквально влетает в погреб и его силуэт, очерченный полоской света, стремительно приближается к нам. Надо его предупредить, чтобы не ругал!

Но мои опасения оказываются излишними. Король подхватывает принца на руки и крепко прижимает к себе, обнимает. На его лице видно неподдельное облегчение.

— Малвен, ты так меня напугал, — шепчет он.

Вот так он даже похож на нормального дракона. Я засматриваюсь на мужественное лицо Артэна, на котором сейчас проступают искренние и яркие эмоции. Приходится напомнить себе, что король такой не со всеми. Я вот не вошла в круг его близких.