— С вашего позволения, поспорю, — еле сдерживаю я гнев. — Я теряла родителей примерно в этом возрасте, это я знаю, о чём говорю.

Мы замолкаем, стоя напротив друга, я тяжело дышу, а Артэн всё так же сжимает челюсть, но немного, буквально на сантиметр, отстраняется. Оба теряем запал продолжать спор, но оба не можем успокоиться вот так быстро.

Артэн задумчиво тянет руку к моей повязке (или мне так кажется), но я отклоняю голову. Он останавливает движение, а потом отстраняется, отпуская меня из капкана.

— Сочувствую. Но твоя ситуация отличается, — хрипло говорит он. — Я сам решу, что делать.

Я уже устала с ним спорить, поэтому просто киваю.

— Ваше Величество, если вы заботитесь о Малвене, то хотя бы задумайтесь. А так, решать вам. Я уже всё сказала.

— Можешь идти, — так же хрипло говорит он, а потом отворачивается и уходит первый.

Я даже не сразу ухожу в комнату, а просто стою, прислушиваясь к стуку собственного сердца и уходящим шагам Артэна. И что это было? Пришёл, разбередил душу, обвинил меня непойми в чём, и ушёл.

Что ж, если этот упрямец хоть на каплю меня услышал, уже буду считать это победой.

Возвращаюсь в комнату и снова изучаю расписание принца. Решаю проведать его завтра между уроками, а на сегодня с делами закончить. Время вечернее, надо будет лечь пораньше, чтобы выспаться. И мне и так есть о чём подумать.

Например, о том, насколько был искренен Артэн, когда разговаривал со мной. И где именно он лгал.

Утром я завтракаю, болтаю и знакомлюсь поближе с работниками дворца, изучаю своё крыло. Осторожно завожу разговор и о принце в надежде найти зацепку, кто мог проклясть королевскую семью. Но пока даже близко не подбираюсь: мне рассказывают, какой Малвен замечательный ребёнок. Похоже, он очаровал добрую половину дворца.

Ближе к обеду встречаюсь с принцем между двух его занятий. Его учитель смиряет меня взглядом и морщит лицо, но соглашается оставить нас.

— Леди Сильвия, я должен попросить у вас прощения, — опустив голову, говорит Малвен, пока я держу его за руку и подбираюсь магией к ядру его проклятия.

Оно, зараза, каждый день восстанавливается! Приходится убирать раз в сутки, и за это время оно подрастает до крупной горошины. Быстро. А что будет, если пропустить несколько дней?

— За что? — удивляюсь я.

— Мне не удалось уговорить дядю. Я вам обещал, но не смог. А ведь я должен уметь нести ответственность.

— Не берите в голову, Ваше Высочество. Вы ничего не обещали, и ответственность пока что на взрослых. А ваша задача — расти здоровым и впитывать знания.

— Я хотел что-то придумать, и что-то придумаю, — сжимает кулаки принц.

— Спасибо. Пока это не нужно, я для начала наведаюсь в библиотеку, — говорю, чтобы приободрить его.

Видимо, ему тоже хочется помочь, активно принять участие в том, чтобы победить проклятие. Я уже жалею, что сболтнула про архив.

Принц соглашается со мной, но в глазах видна решимость. Внутренне готовлюсь к тому, что он снова будет говорить с Артэном, а я снова выслушивать обвинения.

Малвен торопится на следующее занятие, а я иду в библиотеку, что расположена во дворце. Начнём с самого доступного и простого.

Но я даже не успеваю выбрать книги, лишь нахожу нужный раздел. Меня находит взволнованная главная горничная.

— Сильвия, принц пропал, — обеспокоенно говорит она. — Вы последняя, кто его видели.

24. Глава 23. Побыть немного не принцем

— Не может быть, он пошёл на занятие, — бормочу я.

Я была уверена, что принц всё понимает и будет старательно учиться, а не сбегать. Я ошиблась? Или с ним что-то случилось?

— А вы его проводили? — уточняет старшая горничная.