Фонарь вырвал из темноты очертания подъемника. Терем поспешил взобраться на платформу. Словно почуяв, что добыча ускользает, существо за воротами загрохотало усерднее.

Сколько Терем по кнопкам ни стучал, платформа не сдвинулась ни на пядь. Сталкер поднял голову и высветил высокую вершину шахты лифта. Рядом с подъемником поднималась железная лестница, от которой остался только остов.

Терем толкнул одну из колонн подъемника и, убедившись в прочности, стал медленно карабкаться. Преодолев несколько метров, он посмотрел вниз: обитатель мрака времени не терял – на воротах появились вмятины и трещины. По мере того как сталкер взбирался, грохот внизу усиливался. Терем поднял фонарь и убедился – до верха еще далеко.

Стиснув зубы, он хотел ускориться, но решил не испытывать судьбу – то и дело подводили ослабшие руки. Вдобавок мешала усвоенная с детства неприязнь к высоте.

Дверь внизу все-таки рухнула, так, по крайней мере, казалось. Посмотрев вниз, он увидел, что масштабы разрушений переоценены: в воротах появился достаточный для подземного хищника пролом. Лихорадочно оглядевшись, тварь обнаружила повисшего в высоте Терема. Несколько пар конечностей забарабанило по полу с почти человеческим раздражением. Покружившись около креплений подъемника, существо остановилось у колонны, по которой карабкался Терем. Не желая его упускать, оно принялось сбивать колонну.

Колонна уже шаталась, когда сталкер наконец добрался до вершины и перелез на поперечную балку. Впереди открывался выход в широкий транспортный тоннель.

Терем бросил взгляд вниз. Поняв, что жертва ускользнула, тварь успокоилась и исчезла во мраке.

Перебравшись на твердую землю, он поскорее отошел от провала шахты – подводили ноги. Он рассуждал, как выбраться из глубины Зоны: сначала до перевалочного пункта, а там дождаться Карася – он проведет через Гиблые холмы и Лихолесье.

Терем вновь извлек из пистолета патроны. Он проверял путь по транспортному тоннелю единственным доступным способом. Вдали начали проступать очертания ворот. Из щелей пробивался тусклый рыжеватый свет, какой бывает только в ясное утро. Терем обрадовался настолько, что чуть не пропустил аномалию. Выругавшись, он попытался отрешиться от нахлынувших мыслей, но не давало покоя чувство облегчения.

Сейчас стало ясно, куда ворота выведут. Пока они бродили по станции, то несколько раз проходили мимо странного фрагмента стены, оказавшегося с этой стороны воротами.

Вспомнив о Лисе, Терем помрачнел. Хотя сейчас было слишком много радости, чтобы горевать о погибшем. Вот окажется в безопасном месте, тогда и воздаст другу должное. А пока он просто радовался, что прошел живым сквозь мрак.