Затем последовали акты 1876, 1891 и 1904 гг., сделавшие обучение в начальных школах обязательным и бесплатным для всех учеников[95].
При этом давления на церковные школы или ограничения их возможностей не происходило. Кроме средств, поступавших от пожертвований, эти заведения получали и государственные субсидии, направленные на строительство школьных зданий[96]. Два типа школ определенное время конкурировали друг с другом. Родители ставились перед выбором – отправлять своих детей в государственную школу или более привычную для них – церковную. Осознание прогрессивности государственных мероприятий приходило не сразу. К 1880 г. только одна шестая из детей, посещавших начальные классы в Англии и Уэльсе, были учениками государственных школ. К 1900 г. картина существенно изменилась. 54 % детей от 5 до 13 лет ходили уже в школы со светским уклоном[97]. Национальная система начального образования стала реальностью.
Учитывая потребность экономики в грамотных кадрах, родители все чаще направляли детей в государственные школы со светской программой обучения. Наряду с этими учебными заведениями в Англии и Уэльсе еще долгое время функционировали конфессиональные школы. Сложившаяся в XIX столетии дуалистическая система образования (т. е. светская и церковная) продолжила свое существование и в XX веке, хотя и с все большим перевесом в сторону светских государственных школ.
Роль воскресных и дневных приходских школ заключалась в том, что они подготовили почву для возникновения государственной системы образования. Духовенство было первым устроителем школ и распространителем грамотности. Одна из установок протестантизма предполагала, что общение с Христом требует от верующего знакомства со Священным Писанием. Отсюда требование к прихожанам – быть грамотными.
При этом необходимо учитывать, что в последние десятилетия XIX в. позиции Церкви Англии и «свободных церквей», таких как методисты, баптисты, конгрегационалисты, квакеры или унитарии, в отношении развития школьного образования существенно различались. В то время как Церковь Англии была заинтересована в сохранении ее доминирующего положения в образовании, нонконформисты, связанные с Либеральной партией и боровшиеся за религиозную свободу против привилегий государственной церкви, стали союзниками либерального правительства Уильяма Гладстона (1868–1874 гг.) при проведении им школьных реформ. Маклеод пишет об этом следующее: «В Англии, скорее всего, можно говорить о “ползучей секуляризации”, т. к. государство медленно перехватывало многие функции, которые раньше использовались церквами. Но это не было результатом секуляризированной идеологии. Те, кто наиболее сильно поддерживал усилия государственной власти, являлись чаще всего диссентерами, которые были убеждены, что только государство имеет достаточно ресурсов, чтобы делать работу эффективно»[98].
В данном случае с Маклеодом можно согласиться во всем, кроме отрицания влияния секуляризации, сыгравшей значительную роль в подготовке реформ и включавшей три элемента: открытия в области науки, атеистическое мировоззрение социалистов и традиционный атеизм или агностицизм некоторой части британского общества.