Она судорожно сглотнула, пытаясь изобразить муку. Рука инстинктивно прижалась к животу. Мешочек с травами был под рубахой, это успокаивало. «Пожалуйста, отпусти. Пожалуйста.»

Хогар окинул ее взглядом, полным презрения и раздражения. Его жирное лицо покраснело еще больше.

– Чтоб тебя! – зашипел он, брызгая слюной. – Весь эль на пол! Стыд! И еще отлынивать?! – Он махнул ножом. – Иди, сопливая! Но с жалованья сегодняшний день – вычту! И за кувшин!

Элира закивала так часто, что голова закружилась.

– С-спасибо, хозяин. Поняла.

Голод? Пусть. Лишь бы жить. Она развернулась, стараясь не бежать, и быстро засеменила к спасительному коридору, спиной чувствуя тяжелый, неотрывный взгляд инквизитора. Он все еще стоял там, в центре зала, как темный идол, но его глаза… они следили за каждым ее движением. Не смотрит на дверь. Смотрит на МЕНЯ. Ужас придал ей скорости. Она юркнула в узкий, темный проход.

***

«Она пытается бежать. Предсказуемо. Глупо.» Кай не шелохнулся, лишь слегка повернул голову, следя взглядом, как тень девушки метнулась в темный проход за стойкой. Подсобка? Чулан? Тупик. Уголок рта под воротником мантии дрогнул в подобии холодной усмешки. Он плавно двинулся вперед, обходя стойку. Его подчиненные сделали шаг, чтобы последовать. Резкий, почти невидимый жест Кая – пальцы, сложенные в специфический знак Ордена: "Стоять. Ожидать". Они замерли на месте. Это была его добыча.

***

Темнота коридора обняла ее как спасение. Она прижалась к холодной, шершавой стене, пытаясь перевести дух. Сердце колотилось о ребра. Дверь чулана. Всего несколько шагов. Спрятаться. Переждать. Она рванулась вперед, спотыкаясь о пустые ящики, валяющиеся на полу. Рука нащупала знакомую шероховатую поверхность двери в ее чулан-конуру. Еще мгновение!

Вдруг тяжелые, мерные шаги раздались в начале коридора. Неторопливые. Уверенные. Неотвратимые. Он шел. Она замерла, прижавшись к двери, как мышь перед удавом. Шаги приближались. Каждый – удар молота по наковальне ее страха. Тусклый свет из зала кабака падал в проход, отбрасывая на стену длинную, искаженную тень в мантии с высоким воротником. Тень заполняла узкое пространство, не оставляя места для надежды. Паника сдавила горло. Нет! Не сюда! Она рванула ручку двери – заперто! Ключ… ключ у Хогара! Отчаяние, острое и горькое, хлынуло волной. Она метнулась назад, вглубь коридора, к единственной другой двери – в подсобку. Хоть там!

Она ворвалась в маленькую, захламленную комнату. Бочки, мешки, полки с припасами. Запах пыли, солений и сырости. Она захлопнула дверь за собой, прислонилась к ней спиной, дико озираясь. Замка не было. Только щеколда, хлипкая и ненадежная. Она с дрожащими руками задвинула ее. Это был смехотворный барьер. Шаги остановились прямо за дверью. Тишина. Гулкая, давящая. Потом – ровный, негромкий голос, проникающий сквозь дерево, как холодный клинок:

– Открой.

Элира вжалась в дверь, зажмурив глаза. Казалось, сердце вот-вот разорвет грудную клетку. Она не могла дышать.

Снаружи не повторили. Раздался короткий, сухой щелчок. Что-то маленькое и металлическое просунулось в щель между дверью и косяком рядом с щеколдой. Инструмент? Магия? Щеколда вздрогнула и со звоном отскочила. Дверь плавно распахнулась под легким нажимом.

В проеме, заполняя его собой, стоял Кайлор Вейн. Его мантия казалась еще чернее в темноте подсобки. Ледяные глаза окинули комнату, мгновенно отметив беспорядок, бочки, мешки, и наконец – ее, прижавшуюся к стене у открытой двери, как загнанный зверек. Он вошел, не спеша. Дверь закрылась за ним с тихим стуком. Теперь они были одни. Воздух наполнился запахом его дорогого сукна, холодного металла и невыразимой угрозы.