Крегар нахмурил брови.

– Да, мы все обыскали, только… – издевательская улыбка появилась на его губах, – под землей не смотрели.

Эльф с неприязнью посмотрел на Крегора. Он наклонился к нему и тихо произнес:

– Если я вам приказал везде посмотреть, значит, и под землю загляните! Обыщите все еще раз.

Крегар нахмурился еще больше, выражая этим свое недовольство.

– Нет их здесь, даже следов, куда они направились – нет.

Над ухом головореза раздался резкий звук от щелчка хлыста. Крегар отпрянул. По его лицу пошли красные пятна. Еле сдерживаясь и испепеляя взглядом Моруэля, он кивнул, развернулся и ушел. Рядом с эльфом как тень появился Рамаэль. Он наклонил свою голову к Моруэлю и прошептал:

– Мы обнаружили магический след. И если двинемся в путь прямо сейчас, то у нас появится возможность нагнать их.

Моруэль обернулся к Рамаэлю.

– Ты уверен?

– А ты сомневаешься?

– Тогда прикажи всем быстро седлать коней. Мы выезжаем.

Рамаэль наклонил голову и быстро удалился. Моруэль посмотрел вдаль, и усмешка коснулась его губ.

Красный закат озарил окрестности, окрашивая листья в ярко-алый цвет, будто на землю пролился кровавый дождь.

Откинувшись на спинку кресла, Элмор расслабился. Легкий шорох за спиной привлек его внимание. Он развернулся, посмотреть, что там, но, не увидев ничего, успокоился и взглянул перед собой. Резко втянув носом воздух, он шумно выдохнул. В кресле напротив, сидел его повелитель. Лицо верховного эльфа оставалось бесстрастным, когда, наклонив голову, он посмотрел на Элмора. Подданный вскочил и быстро приклонил колено.

– Мой повелитель…

– Встань, тварь.

Его голос прозвучал, как раскат грома, который, усилившись, заполнил все вокруг. Элмор побледнел, руки нервно вцепились в брюки. Когда он заговорил, его голос дрожал.

– Повелитель, я…

– Встань. Я знаю, что ты хочешь мне сообщить.

Элмор быстро встал с колен, но не поднял голову, боясь встретиться глазами с собеседником.

– Я могу все объяснить.

Повелитель повернул голову в сторону окна, втянул аромат, исходящий от цветов, которые оплетали раму, и заметил:

– Эйвон намного красивее, чем Сталеклор.

И, обернувшись к Элмору, произнес:

– Твои объяснения мне не нужны. Ее пропажа для меня ничего не значит, всего уже не исправить. Войну уже не остановить.

– Но кто знал, что…

Верховный эльф резко взмахнул рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи. Послышался грохот, шум и сиплый вздох – Элмор распластался на полу около стены, вокруг него лежали обломки письменного стола.

– Мне не интересно, знал ты или нет – это касается только тебя. Как ты думаешь, что эльфы делают с… – легкая усмешка коснулась его губ, – детоубийцей, когда у каждой пары может быть не более двух детей.

Элмор стал задыхаться. Он царапал себе горло, пытаясь глотнуть воздуха. Немного понаблюдав, собеседник отвел взгляд. Руки Элмора опустились, теперь они безвольно лежали вдоль тела. Поднявшись на шатающихся ногах, эльф посмотрел на посетителя.

– Я найду ее.

Кивнув Элмору, незнакомец передернул плечами и исчез.

* * *

Солнце проснулось и начало свой путь по небосводу, позолотив все вокруг. Тяжелая прозрачная роса покатилась вниз, к земле, по стеблям травы, лепесткам цветов и нежно-зеленым листьям. Ее капли сверкали, как драгоценные алмазы, заставляя путешествующих в такой час прикрывать глаза от яркого сияния. Все стало оживать, послышалось пение птиц. Первым запел жаворонок, затем к нему присоединились и другие птичьи голоса. Нежный ветерок, встрепенувшись, помчался по лугам, полям и, походя, забрался под одежду мальчишки лет двенадцати. Он играл на дудке, и звук ее звонким эхом наполнял воздух. Иногда мальчик останавливал музыку и помахивал палкой, пытаясь согнать в кучу разбежавшихся овец. Сегодня он совсем недалеко отошел от деревни. С холма, где он находился, можно было различить верхушки крыш. Вдруг мальчик заметил, что одна из овец остановилась около канавы, боясь ее перейти. Он несколько раз позвал овцу, но животное не спешило на зов, а лишь тревожно блеяло. Недоумевая, что же случилось, мальчонка поспешил к ней и уже хотел отругать упрямицу, как внезапно заметил руку, торчащую из ямы. Паренек подумал, что это пьяница, который упал в канаву и теперь не может вылезти, и решил помочь. Наклонившись вперед, он протянул руку, чтобы человек мог за нее схватиться, и замер. Румяное лицо мальчика побледнело, он отскочил и его вырвало на землю…