– Что? Какой из тебя титан? Если ты большое огнедышащее существо для убийства, то я карликовая бабочка!

– Ну ладно, раз нет, так нет, – Илар явно был разочарован ответом.

– Ты сначала дослушай, а потом спрашивай, – и старик стал рассказывать историю дальше. – После того, как мир почти восстановился, вновь зацвели поля, возвысились красивые и неприступные горы, появились люди. Они возникли из сгустка энергии, из чистого эфира. Как или каким образом, даже не спрашивай – не знаю. Первый человек был наивен, словно ребенок, поэтому люди и попали под власть гномов. Эти могущественные карлики использовали их как рабов. Наши предшественники погибали сотнями в войнах против гномов, даже в мирное время смертность была не многим меньше. Воинственный горный народ не щадил никого: ни детей, ни женщин. Так продолжалось несколько сотен лет, пока не произошло первое восстание против гномов. Оно было подавлено, но люди поверили, что могут стать свободными. И тогда началась подготовка ко второму восстанию. Молодая раса людей осознала свою ошибку: без поддержки магов – не победить. В течение долгого времени из их детей отбирались самые умные и талантливые и обучались великому искусству управлять силами, познать которые до конца не смогли даже боги. Вот тогда-то и стали создаваться различные экспериментальные существа, предназначенные для войны. Может, одно из них каким-то образом возродилось в тебе. Вот и все, что я хотел рассказать.

Маг поднялся и подошел к окну. Незнакомая девушка, увидев с улицы призрачный силуэт возле окна, вскрикнула и бросилась бежать.

– Надо зашторить окна, а то скоро ты сможешь выставлять меня как чучело для пугливых дев.

* * *

Илар уже не слышал последние слова старика, в мыслях один за другим закружились вопросы: "Кто я? Что за чудовище могли создать древние маги? Во что меня превратило их старинное заклятье?" Ему нужно было узнать точно, что именно они создали и как. Краешком глаза он увидел, как Орикон закрыл шторы.

– Ну? Продолжим наши занятия?

– Конечно, – ответил горе-воришка, и тут на него нахлынуло видение.

Свет померк, а вокруг проявились очертания темной комнаты, по полу которой плыли клубы дыма. В огромном каменном помещении стоял белый каменный алтарь. Его окружали существа, только издали напоминающие человека: у них были длинные руки с острыми крючковатыми когтями, а лица их скрывали глубокие капюшоны. Маги что-то шептали, и этот нагоняющий страх шепот проплывал по всей комнате, не пропуская ни одной трещинки и не позволяя выжить даже самым малым в мире. Таинственные "люди" одновременно вскинули руки вверх и задержали на уровне груди. То, что происходило дальше, рисовалось в воображении Илара яркими вспышками боли. По рукам магов проплыла белая искра, оставляя за собой призрачный свет. Он полностью окутал фигуру, лежащую на алтаре. Волшебники продолжили произносить ритуальное заклинание, их шепот усилился до оглушающего крика. Человек, прикованный к белому камню, скрючился – и через миг все вокруг изменилось. Из жертвы на свободу вырвался ужасный демон, раскинувший свои крылья так, что те укрыли собой весь потолок. Их чернота манила. Она была темнее самой тьмы и опасней последнего вздоха. Потом все закончилось так же, как и началось – внезапно. Один из магов вскрикнул и упал на пол. Кто-то побежал помогать, а кто-то так и остался стоять и смотреть на свое творение. Уже не человек, а демон поднял взор, и юноша узнал в нем…

– Илар, Илар, очнись! – крики Орикона тут же прогнали видения прочь.

В комнате стоял запах трав и крови, такой же, как и там…