Король продолжал говорить, призывая к оружию всех, кто способен держать меч. Он обещал славу и богатство тем, кто будет сражаться храбро.

«Мы выступим в поход к Ветреным Холмам» – объявил король. «Там находится наше пограничное поселение, которое подверглось нападению нордландцев. Мы отбросим врага и вернем себе то, что принадлежит нам по праву!»

Закончив свою речь, король опустил знамя Элдории. Трубы затрубили, призывая воинов готовиться к походу. Началась лихорадочная подготовка. Солдаты собирали свои вещи, точили оружие и прощались со своими семьями.

Теудебальд посмотрел на Брайана и сказал: «Приготовь меня к походу, оруженосец. Завтра мы выступаем.»

С первыми лучами солнца, пробившимися сквозь густые кроны деревьев, элдорская армия начала свой поход. Замок Камелот остался позади, словно каменный страж, провожающий своих воинов в дальний путь. Впереди простиралась дорога, ведущая на север, к Ветреным Холмам – к войне.

Брайан, сидя на Громе, следовал за Теудебальдом. Он старался держаться прямо в седле, хотя спина ныла от непривычной нагрузки. Он был одет в свои простые доспехи оруженосца, которые казались ему сейчас одновременно тяжелыми и ненадежными.

Армия двигалась медленно, растянувшись на несколько километров. Впереди ехали разведчики, зорко осматривая окрестности. За ними шли рыцари в полном вооружении, за рыцарями – пехота, а в самом конце – обоз с припасами и осадными орудиями.

По обе стороны дороги тянулся густой лес. Деревья, словно великаны, возвышались над головами воинов, заслоняя солнце и создавая прохладную тень. В лесу слышались пение птиц, шелест листьев и потрескивание веток под ногами животных.

Брайан с интересом осматривал окрестности. Он никогда раньше не уходил так далеко от замка Камелот. Лес казался ему таинственным и опасным местом, полным скрытых угроз.

Теудебальд, заметив волнение Брайана, обернулся к нему и сказал: «Не бойся, оруженосец. Лес – наш друг. Он дает нам укрытие и пищу.»

Брайан кивнул, но его сердце все равно сжималось от страха. Он знал, что в лесу могут скрываться дикие звери, разбойники и даже вражеские разведчики.

Днем армия двигалась без остановок. Солдаты шли молча, сосредоточившись на дороге. Лишь изредка слышались команды офицеров и ржание коней.

Теудебальд ехал рядом с Брайаном, рассказывая ему о военном искусстве и о тактике ведения боя. Брайан внимательно слушал, стараясь запомнить каждое слово своего рыцаря.

«Война – это не игра или тренировка» – говорил Теудебальд. – «На войне умирают. Поэтому ты должен быть всегда бдителен и готов к любому повороту событий.»

Брайан понимал, что говорит Теудебальд. Он знал, что война – это жестокое и беспощадное дело. Но он был готов к этому.

К полудню солнце стало припекать нещадно. Солдаты начали уставать, и их ряды стали растягиваться. Офицеры отдавали команды подтянуть строй, но это мало помогало. Король приказал разбить лагерь на небольшой поляне, окруженной деревьями. Солдаты с радостью бросились отдыхать. Они расседлали коней, развели костры и начали готовить еду.

Брайан помог Теудебальду расседлать Грома и напоить его водой. Затем он собрал хворост для костра и развел огонь. Теудебальд достал из своей сумки кусок вяленого мяса и хлеб и поделился с Брайаном.

Они сели у костра и начали есть, наслаждаясь тишиной и покоем. Вокруг них слышались голоса солдат, смех и звон посуды.

«Как ты себя чувствуешь, Брайан?» – спросил Теудебальд, глядя на своего оруженосца.

«Я в порядке, господин» – ответил Брайан, стараясь скрыть усталость.

«Не обманывай меня» – сказал Теудебальд. – «Я вижу, что ты устал. Но ты должен быть сильным. Впереди нас ждет тяжелый путь.»