– Он был тираном?

– Отнюдь. Но его подружки мне порядком осточертели.

– Наверняка Рой думал также про меня, – Джастин подмигнул Эйлин. И, к удивлению Алисы, та моментально состроила ему глазки.

– А вы всегда хотели заниматься мотоциклами и байками? – кокетливо спросила она у него.

– Хотел? Нет. Но это была мечта! А хотел я заработать денег. Чтобы… впрочем, вам это не интересно.

– Почему же? Я люблю коллекционировать человеческие истории.

– Осторожней с ней, – пригрозила Алиса. – Она имеет дело с налогами. И все, что вы скажете, может быть использовано против вас.

– Правда? И как налоговый инспектор может использовать против вас желание обзавестись новой грудью? – спросил у нее Джастин.

– Это производственные расходы! – возмутилась Алиса.

– Дорогая, – ответила Эйлин, – только если ты решишь пойти на панель.

***

После ухода Джастина на щеках Эйлин расцвел легкий румянец, а в глазах появилось довольное сияние.

– Смотрю, ты нашла общий язык с мистером Ворчуном, – Алиса не без улыбки смотрела на нее.

– Никакой он не ворчун! Милый молодой человек. Работяга. Соль земли.

– Он же тебе с первого взгляда не понравился? – напомнила подруга.

– Для этого мне бог дал возможность посмотреть на него во второй раз. Уверяю тебя на правах налогового инспектора: Джастин Хармон – отличный парень!

– Ну нет! В один и тот же день ты не можешь на правах налогового инспектора заявить, что Джастин хороший парень, и на тех же правах первой уйти в душ! Ты превышаешь свои полномочия.

– Али, если тебе не нравится Джастин, я постараюсь о нем не говорить и меньше общаться с ним. Я же на твоей стороне, дорогая.

– Что ты! Это так здорово, что вы нашли общий язык!

– Правда?

Алиса бодро закивала.

– У меня появилась идея!

– Мне уже страшно…

– Соблазни его!

Эйлин громко рассмеялась.

– Я ждала чего угодно, но не этого! Думала, ты предложишь подсыпать ему в кофе слабительное или снова угнать его байк.

– Угнать байк… а это мысль!

– Алиса!!!

– Что?

– Я не умею соблазнять, – Эйлин потупила взор. От веселого румянца не осталось и следа.

– Таблетка «виагры», добавленная в кофе, и Джастина Хармона соблазнит даже Итан.

– Итан? Пф! Даже спорить не буду. Он слишком хорош!

– Тогда даже Дейзи.

– Мне не нужен озабоченный Хармон. К тому же я не из тех девушек, которые могут соблазнить парня и бросить.

– Нет-нет! Ничего такого я не предлагаю! Вы понравились друг другу. А что если это перерастет во что-то большее? – глаза Алисы светились недобрым бешеным восторгом.

Эйлин напряглась.

– В неловкое молчание? Или в пару ночей бесперспективного секса?

– Я имела в виду длительные отношения, свадьбу и пару рыжих детей.

– Ты же видела его всего два раза и уже собралась выдать меня замуж за него? Спасибо тебе, ПОДРУГА!

– Ты же посмотрела на него АЖ ДВА РАЗА! Для свадьбы вполне достаточно.

– Это тебя опыт с Хитом научил или с Роем?

– Ни тот, ни другой. Эту мудрость я познала от Дейзи. Хит ей не понравился с первого взгляда. И вот результат – развод. А Рой ей пришелся по душе, но я по глупости сбежала…

– И теперь ты решила вместо своей личной жизни устроить мою? Нет, спасибо. Займись лучше своим долгом.

– Этим я и занимаюсь! Может, если ты ему немного построишь глазки, пококетничаешь, он смягчится и простит мне часть долга? Или хотя бы даст отсрочку.

– Я в этом сомневаюсь, – Эйлин поджала губы.

– Ну, может, он не будет так строго ко мне относиться? А мне и правда нужно человеческое участие.

– Ах, Али… Я бы с удовольствием. И Джастин мне понравился. Но я совершенно не умею кокетничать. Да и внешность моя отнюдь не соблазнительна…

– Ты строга к себе, Эйлин. Ты прекрасна! Если бы я была мужчиной, то…