– Хит – прекрасный человек! – встала на защиту бывшего мужа и своего лучшего друга Алиса.

– Правда? – подняла бровь Дейзи. – Почему же ты с ним развелась?

Алиса вскочила со стула и кинулась к ключам от «Харлея», но Дейзи выхватила их первой. Младшая сестра смотрела на старшую как затравленный зверь на охотника. Впрочем, Дейзи быстро оттаяла.

– Продолжим этот разговор завтра. А сегодня можешь переночевать в своей бывшей квартире, – великодушно позволила она, протягивая ключ с голубой ленточкой.

Алиса выхватила его и с подозрением посмотрела на сестру.

– Что? И никаких «что бы ты без нас делала?» или «Алиса, когда же ты начнешь думать своей головой»? Или «Дай мне отдохнуть от твоих фокусов хоть пару часов?»

Дейзи снова поджала губы:

– Все это полезные слова. Но я уже опустила руки. Ты не меняешься и не слушаешь голос рассудка. Видать, мне на роду написано до конца своих дней нянчиться с тобой. Постарайся быть мужчиной и не баловать ее хотя бы до завтрашнего утра, – сказала она Итану, возвращаясь к себе.

Итан пропустил колкость мимо ушей.

– Почему ты позволяешь ей так с тобой разговаривать? – спросила младшая сестра.

– Это называется взрослость, Алиса, – вздохнул Итан. – Иногда нужно что-то пропускать мимо ушей, чтобы не нарываться на долгую дискуссию. Дейзи сейчас как пороховая бочка. Дай ей малейший повод и она ближайшие три часа будет читать нотации.

Алиса с недоумением посмотрела на брата.

– Тебя-то в чем можно упрекнуть?

– Хм. Дай подумать, – Итан скопировал голос Дейзи. – Я разведен. Мой ребенок живет с бывшей женой. Я не умею следить за домом. Я расточителен. У меня несколько лишних фунтов веса. И, как ты слышала, я не могу быть мужчиной хотя бы до утра.

Алиса обняла его.

– Не слушай Дейзи! Я смотрю на это иначе, – она тоже скопировала голос сестры, когда та кого-то нахваливала. – Ты умен. Ты получил высшее образование. У тебя своя успешная фирма. Ты не погряз в бесперспективном браке. Ты регулярно видишься с сыном, и он искренне тебя любит. В твоем доме относительно чисто. Ты можешь себе позволить потратить пару лишних фунтов на домработницу и кухарку. Ты прекрасно выглядишь, и женщины сворачивают шеи, когда ты проходишь мимо. И ты мужчина каждую минуту своей жизни! Ты же заботишься о младшей сестренке, правда? Это мужской поступок!

Она чмокнула Итана в щеку, и у того уголки губ поползли вверх.

– Беги спать, – сказал он. – Если верить Дейзи, завтра тебя ждет тяжелый день.

– Боюсь, в этом я ей склонна верить.

Алиса сонно улыбнулась и поднялась на свою любимую мансарду – в один из тех домов, которые она потеряла за свою жизнь.

***

Дейзи, Итан и Алиса были поздними, но очень любимыми детьми. Они появились в жизни старших Хэмилтонов почти один за другим.

Сначала появилась Дейзи – наследная принцесса и неоспоримая глава семьи. Ее рождение было чудом, и старшие Хэмилтоны и мечтать не могли о том, чтобы завести больше детей.

Но затем, через два года, родился мальчик – Итан.

А еще через два – Алиса, вечное дитя не только для родителей, но и для старшей сестры и брата.

После себя супруги Хэмилтон оставили дом на три квартиры в Брайтоне. Старый большой особняк был переделан в два небольших таунхауса с маленькими двориками и просторную мансарду с большим балконом и с отдельным входом с левой стороны особняка.

Оставляя мансарду Алисе, чета Хэмилтон наверняка надеялась, что старший брат и сестра смогут следить за ней. Но в девятнадцать Алиса сбежала с Хитом Кроуфордом в Гретна-Грин и поселилась в его доме. Вскоре его карьера рок-звезды покатилась под горку, когда его музыканты увлеклись кокаином и начали срывать выступления. Группа была разорена, компенсируя постоянные неустойки и отмены концертов. Пока его имя что-то значило, Хит задумал открыть свой музыкальный лейбл. У него были кое-какие связи и небольшой стартовый капитал.