Подписывая бумаги, разбирая вещи, покупая с Алисой платье на выпускной, Итан иногда забывался, хотя с неизменной постоянностью сердце колола мысль:

Гарри не со мной.

Родителей больше нет.

Привычно хотелось напиться.

И снова его спас Хит.

Он только вернулся из гастролей, благодаря которым «Dark Hearted Meggie» смогла очаровать все Объединенное Королевство. Он вытащил Итана в паб «Ржавый Гвоздь», предложил ему бутылочку пива и воспользовался отсутствием Алисы и Эйлин.

– Послушай, я знаю, что ты сейчас чувствуешь, – сказал ему Хит. – Я сам потерял папашу два года назад. Паршивое чувство.

Итан вяло кивнул. Алиса пыталась поговорить с ним по душам, но он как будто не мог переступить через невидимую черту и показаться слабым перед младшей сестрой.

– Но я не знаю, каково это, когда у тебя отбирают сына, – продолжал Хит. – Но могу предположить. Ты знал, нас с Эйлин когда-то хотели разлучить, нет? Было дело. Дерьмо полное. Наверняка с сыном еще хуже.

– Мой мир рухнул, – смог выдавить Итан.

– Я не мастер сантиментов и задушевных разговоров, – тон Хита стал резким. – А еще я ненавижу несправедливость, шлюх и эгоистичных мамаш! Моя-то воплощала в себе все три пункта. Так что я одно предложить могу: если твои дела здесь закончены, поезжай в Лондон к сыну. За Алисой я присмотрю. Это не трудно, если учесть, что они с Эйлин ни на минуту не расстаются. Могу ее поселить у нас в гостевой комнате. Каникулы у меня на три месяца, так что без присмотра девахи не останутся.

Итан не знал, то ли броситься Хиту на шею, то ли заехать в глаз и попросить больше не лезть в его жизнь. Поэтому он ограничился кивком и рукопожатием.

– Только пообещай мне, что будешь помнить: ты не мальчик на побегушках. Ты закончил школу с отличием, ты был капитаном команды по регби и ты женился на девушке, которая отказала даже мне. Так что надень свою счастливую майку или счастливые трусы, или что там вы, спортсмены, надеваете, и иди покорять Лондон.

Именно это Итан и сделал. Алиса с восторгом восприняла идею пожить с Эйлин. Девчонки превратили это событие в одну сплошную пижамную вечеринку. Даже Дейзи, похоже, не возражала. Или она была слишком занята своими выпускными экзаменами.

Он вернулся к старику Хаиму, но на этот раз сосредоточился на закупке кофе. Итан увеличил ассортимент кофейни в несколько раз и обзавелся надежными поставщиками. К тому времени, как Лора вышла замуж во второй раз, у него уже был собственный офис недалеко от ее дома и личный помощник.

Лора и ее супруг не препятствовали общению отца и сына. Итан мог забирать Гарри на несколько дней к себе или гулять с ним по Лондону. Ему казалось, что жизнь налаживается, но… Дейзи вернулась в Брайтон, а через пару недель устроилась на престижную работу в самом известном лондонском рекламном агентстве «Криэйтив Артс». И ее зарплата наемного работника в несколько раз превысила доходы Итана, о чем она находила повод упомянуть ежедневно. Алиса сбежала с Хитом в Гретна-Грин. Затем Лора отдала Гарри в модный детский садик, и лучшие педагоги потеснили отца. Бизнес Итана тем временем разросся и устаканился.

Дни были пустыми.

От нечего делать он закончил свое образование, но на этот раз выбрал поприще экономики и развития малого бизнеса. Благодаря новым знаниям, Итан расширил свое дело и стал обеспеченным самодостаточным молодым человеком.

Но все его усилия не могли вернуть ему его семью, вернуть ему его сына.

***

Итан вошел в гостиную из душа, как привык – в одном полотенце. И остолбенел. Эйлин и Алиса как раз устраивали очередной налет на его запасы кофе.