Слонята пошли по дороге, она ещё позволяла им идти рядом.
Глава 7
Слонов готовили к приезду туристов, и отец принёс маленькую сбрую и попону для Одо.
– Вы сегодня тоже идёте, давай наряжать твоего красавца. Сейчас я всё сделаю сам, времени мало.
Попону Одо позволил надеть, а сбруя ему не понравилась. Шекхор подходил и с одной стороны, и с другой, но Одо только отходил в сторону. Он уже был не тот маленький слонёнок, Йори едва мог достать до его спины, хотя и он подрос.
– Папа, дай, я попробую. Одо, нам с тобой пора зарабатывать на еду!
Одо помахал ушами, опустил голову. Потом подошёл к мальчику и сел, чтобы Йори было удобно закреплять на нём украшения. У отца на глазах выступили слёзы.
Слоны были прекрасны, здоровы, сыты, в нарядных попонах и украшены со лба и до хобота. И были рады предстоящей прогулке.
Женщины в группе сначала побаивались, но потом расселись на слонах. Рядом стояли махауты с уздечками и шестами в руках.
На молодых сидели махауты, и Понти сидел на Ману. Йори стоял рядом с Одо, и не знал, надо ли ему садиться на спину своему слону.
Ждали Босса, доктора Раджива. Он показался в конце аллеи с маленьким сыном на руках и девочкой, ровесницей Йори.
– Все готовы? Шекхор, ты решил выводить Одо в люди. Какой растёт красавец!
Он поставил мальчика на землю и подошёл к слонёнку.
– И махаут уже есть. Здравствуй, Йори, как ты вырос! Правда, Одо растёт быстрее.
– Они почти ровесники, сэр.
– Это хорошо.
– Этого слоника зовут Одо? Папа, можно его потрогать? – спросила девочка.
– Надо спросить у махаута. Можно, Йори?
– Только, если я буду рядом. Как тебя зовут?
– Бимола.
– Одо, это Бимола. Она тебя не обидит, и ты её не обижай.
Одо посмотрел на девочку сверху вниз и покивал головой.
Бимола дотронулась до его ноги, погладила по боку, куда смогла достать, и засмеялась. И вдруг Одо аккуратно взял её хоботом и посадил себе на спину. Все только ахнули…
Бимола обняла слона за шею.
– Бимола, слезай! – разволновался доктор Ражджив.
– Папочка, можно я поеду на прогулку, ну, пожалуйста!
– Лучше в следующий раз и на взрослом слоне.
– Нет, я хочу на Одо! – Она прижалась к тёплой шее слона. Одо был невозмутим, только помахивал хоботом.
– Одо, ты же не сбросишь меня?
– Одо очень умный слон, ты можешь не бояться. Сэр, я ручаюсь за него всей своей жизнью.
Вокруг засмеялись.
– Шекхор, не спускай с них глаз!
– Будьте спокойны, сэр!
Йори положил руку на голову Одо и сказал несколько слов на ухо. Слон кивнул и медленно пошёл по аллее, бережно неся свою наездницу.
Глава 8
Туристы подпрыгивали, кричали, смеялись, фотографировали друг друга, но слоны были невозмутимы. Одо вёл себя, как взрослый слон. И Йори вёл себя, как взрослый махаут, крепко держал уздечку и всё время поглядывал на Бимолу. А она доверчиво прижалась к теплой холке Одо и была совершенно, совершенно счастлива.
– Дядя Шекхор твой отец? Я его знаю, он иногда приходит в офис. А тебя я никогда не видела.
– Где ты могла меня видеть? Я махаут и целый день со слоном.
– И что вы с ним делаете целый день? – удивилась девочка.
– Гуляем, ходим на озеро вдвоём, или ещё с одним мальчиком и его слоном. Я учу его всему, что должен уметь слон.
– А что должен уметь слон?
– Главное, во всём слушаться меня. Мы с ним – как братья, не веришь?
– Ну, почему? Хотя ты намного меньше его.
– Я всегда буду меньше его. Но он будет мне доверять и слушаться, ведь я его махаут! – твёрдо, как взрослый, ответил мальчик.
– Ты не ходишь в школу?
– Говорю же тебе, я работаю.
– Хочешь, я буду тебя учить читать, писать, английскому языку?
– Разве ты сможешь… Где ты, а где я!
– Я что-нибудь придумаю. И на прогулки буду ездить с вами. Вас всегда берут?