– Сынок, – вмешалась мать, – ты совершенно заболтал метрис Метлер. И нам уже пора ехать дальше.

Мальчик вздохнул с видимым сожалением.

– Если хочешь, – предложил подошедший к нам с бокалами Рудольф, – можешь навещать этого зверька.

Руди подал один бокал гостье, второй – мне.

Это было так по-семейному.

Дарья, спокойно! Это все игра. В теплоту, внимание, любовь и подарки.

– С удовольствием принимаю ваше предложение, метрано Метлер, – пробасил отец мальчика, высокий, тучный мужчина в парадной форме, – у Лурека тут пока нет достаточно друзей. Я давно не видел его таким веселым и оживленным.

Не удержавшись, я подмигнула мальчишке, который сидел на корточках рядом с лисичкой и несмело протягивал палец. Какой разумный парень. Понимает, что животное может цапнуть, да и резкими движениями его пугать не стоит.

Лурек ответил мне искренней и теплой улыбкой.

Наши гости ушли, я думала, что придет еще кто-то, но Рудольф сказал:

– Дорогая, наше время для приема вышло. Теперь накинь шубку, мы едем по гостям сами! У нас с тобой три дома для посещения!

Гости? Я. признаться, так умаялась. Не физически, а морально. Но что делать, раз тут такие обычаи.

– Я могу взять с собой Финика? – благопристойно поинтересовалась у мужа.

– Почему нет? – пожал он плечами. – Правда, вряд ли мы ему найдем по дороге сверчков. Их только если в лавке для зверей купить… знаю, что местные любители необычных питомцев заказывают своим ящерицам всяких жуков. Но сегодня вечером вряд ли что-то работает.

Олив, бежавшая мимо нас с подносом, неловко поскользнулась на лужице. На пол шмякнулся бутерброд с мясной нарезкой.

Финик радостно кинулся к добыче, натягивая поводок.

– Не ешь хлеб, это тебе вредно! – попыталась я предостеречь лиса. Но он меня не послушался.

– Вот и одной проблемой меньше, – рассудил Рудольф, – сейчас он дожует, и поехали. Если он принесет мне сегодня еще пару таких полезных контактов, как сейчас, я сделаю этого тушканчика своим личным помощником!

События вечера слились для меня в одну сплошную ленту. Мы тряслись в кабриолете, потом я улыбалась так, что щеки болеть начали, пила пунши, морсы, напитки с пузырьками и без, склевывала крошечные бутербродики со шпажек, которые любезно подносил мне супруг. Изысканно-вежливый и сияющий любовью. Поддельной, как сумочка на блошином рынке.

На нас с Фиником в каждом из трех домов разглядывали с одинаковым тщанием и даже закуски предлагали одинаковые. Так выяснилось, что пустынная лисичка любит огурцы и яблоки. И все это сразу.

Я следила, чтобы лис не налегал на лакомства. Потому что не знаю, как лечить фенека в условиях другого мира.

На нас троих сыпались комплименты и маленькие драже, с ноготь детского мизинца размером, который тут вместо конфетти используются.

Когда вернулись в имение, у меня ноги гудели, а Финик уснул уже в кабриолете, я его занесла на руках, устроила ему постельку из своего земного пуховика. Лисичка продолжала дремать.

– Уверена, что его надо в нашей спальне оставлять? – хмыкнул Рудольф.

– А что, мы стесняемся? – не поняла я. – Какие-то необычные планы на ночь?

Дарья, ну зачем ты его провоцируешь? Но Рудольф так утомился, что на провокацию отвечать не стал, просто рукой махнул.

– Да какие там планы, Дорит? Кроме того, чтобы в кровать рухнуть и засопеть, как твой суслик ушастый. Тем более, завтра мы на бал приглашены.

– Что? – я не поверила ушам своим. – Бал? Какой? Куда?

– В посольство, естественно. Я столько об этих гуляниях праздничных наслышан, и не надеялся, что ты, моя дорогая, так удачно появишься. Без любимой супруженьки-то меня бы туда и не позвали. А это знакомства, контакты.