– Пришел напомнить, чтобы ты включил меня в свое завещание, – оскалился Амвер.

Вот как такой ослепительный красавец умудряется настолько отталкивающе улыбаться?

– У меня как раз освободилось место теневой жены.

– Какой? – не сдержалась я.

– Теневой, милочка, ты не ослышалась, – Руди взял меня под руку, – видишь ли, высокорожденные граждане Изодии могут брать в супруги женщину здешних благородных кровей. И еще одну для души и тела. Из приезжих. Но слово “жена” в этом случае просто насмешка. Она, скорее, ее тень. Я ведь уже рассказывал тебе…

– Да, точно, – вспомнила я, – наиграться, обрюхатить и отправить на выселки. Мечта любой девицы, чего уж тут.

– Какая разумная метрис, – кивнул мне Амвер, явно не поняв сарказма, – конечно, сейчас не время назначать поединки. Но как гость, я могу предложить тебе, Метлер, примирение.

– Неужели кто-то испугался? Или жена не пустила? – высокомерно спросил Руди.

Зачем он так? Разве есть у него шансы победить дракона?

– Нет, просто меня попросили в посольстве не пускать в расход свежего дипломата… как твоего предшественника. Но раз ты не ценишь моей щедрости…

Амвер спокойно подошел к столу с яствами, взял шпажку и подцепил ей что-то вроде креветки, закинул в рот. Пожевав, удовлетворенно кивнул.

– Да здешний повар неплохо готовит. Когда я докажу свои права на это поместье, его, пожалуй, оставлю в штате.

Ага. Поместье. Везде-то Руди ему поперек горла встал.

А вот креветочка хорошо пошла. Проводив ее глотком напитка медового цвета, Хонвер сказал:

– Через два дня я жду от тебя официальное уведомление о дате, месте дуэли, а так же оружии. А пока – с Новогодьем тебя и твою очаровательную жену. Не теряйте времени, ребятки.

Сказав это, он удалился.

Вечер продолжался. Приходили какие-то люди, знакомые Рудольфа. С любопытством смотрели на меня и с опаской на Финика. А временами и наоборот.

– Кто это у вас, кролик такой? – заинтересованно спросила одна гостья, супруга какого-то важного посла из северной страны.

– Фенек, лисичка такая, – охотно ответила я, – это самая маленькая из всех лисичек на планете, чаще всего обитает в пустыне Сахара…

Я осеклась. На какой планете? Какая Сахара?

– Э-э-э, ну у нас дома так иногда эту пустыню называли, на самом деле, она конечно…

– Синупот, – подсказал Рудольф, слегка меня ущипнув, – у Дорит дома любят слова коверкать.

– Расскажите еще! – попросил мальчишка, выглядывающий из-за материнской юбки. Вихрастый блондинчик с большими, широко распахнутыми глазами, способными вместить атлас неба и повернуть глобус взглядом. Как я люблю таких детей! Любознательный, неравнодушный. Их таких все меньше в наших школах.

– Фенек такой маленький не потому, что он лисенок. Это взрослая особь. Просто он вот такой мелкий, что его даже домашняя кошка выглядит куда солиднее.

– А почему уши у него как у полноразмерной лисы? – продолжал допрашивать меня парнишка. – Озерные духи создавали этого зверя с ушей и планировали сделать его обычным, да отвлеклись?

Я ошарашенно на него смотрела, не зная, что и сказать. У них что, в школе такое преподают? Рудольф отлучился куда-то и мне даже вопросительно взглянуть не на кого было.

Но тут мальчик рассмеялся, и я заметила, что у него не хватает одного зуба в верхнем ряду.

– Я пошутил, метрис Метлер!

– Отличная шутка… – одобрила я и замолчала, не зная, как к нему обращаться.

– Лурек, – представился ребенок, – будущий сенатор.

– Очень приятно принимать в нашем доме такого видного человека, – улыбнулась я ему.

– А что ест ваш фенек?

Я немного смутилась.

– Сверчков, червей. Еще мышей может ловить.

– А как он добежал из пустыни Синупот до нас? – Лурек был неутомим.