– Хм, двадцать четыре розы – это символы кровавых жертв? – уточнил Себастьян. – Двенадцать – первый круг, и двенадцать – второй?

– Ну да, – прохрипела, чувствуя, как горло сдавило страхом, – а белая лилия… Я долго не могла придумать, что именно она будет означать. Но потом решила, что это символ финальной жертвы, а пустая карточка означает, что у жертвы нет будущего.

– Но Анжи не может быть финальной жертвой, – возразил Витторио, – на ней должен был завершиться первый круг! Или начаться второй…

– А леди Виола? – от слов Темнейшего перехватило дыхание

Он озвучил то, о чём все подумали, но боялись произнести вслух.

– Мы найдём Карателя, – на моё плечо легла горячая ладонь Себастьяна, – на этот раз Зверь не уйдёт.

Надеюсь.

Тогда, пятнадцать лет назад завершить первый круг ему помешал безумный поступок Лиолетты. Хрупкой девчонки с удивительной силой духа.

Но в тот раз у инквизиции не было ни единой зацепки. А сейчас… Сейчас Зверь начал ошибаться. Пусть и в мелочах, но это наш шанс!

– Дар Виолы проснулся, когда она коснулась амулета жертвы, – тихо сказал Вергилий, – тогда я решил, что это совпадение, но теперь не знаю, что и думать…

– Мне нужны подробности пробуждения Дара, – сказал Доминго, – и черновики рукописи. Пожалуй, начну с них, пока вы съездите к леди Викхамерли.

Ох, точно! Мы ведь после завтрака хотели…

– Давайте пока вернёмся к свежим уликам, – напомнила я, – обсудим, что нам может пригодиться при разговоре с леди Элоизой.

– Согласен, – кивнул Себастьян, – Темнейший, можете в подробностях рассказать о своей поездке в Вечный лес?

– Пауки долго сопротивлялись, но всё же согласились показать список заказов, – ответил Темнейший, – меня заинтересовал только один. Черноволосая леди в кружевной маске заплатила саваханскими рубинами за перчатки из шёлка кумо.

– Проклятье, – тихонько выругался Леус, – надеюсь, она не в султанате обучалась.

Великие духи! Неужели наша ведьма действительно саваханка? Или… к паукам приходила та, другая леди с портрета?

– Когда она заказывала перчатки? – спросила я.

– Год назад, – ошарашил меня некромант.

Давно… Хотя, чему удивляться, если дело уже пятнадцать лет тянется!

– Думаю, это была брюнетка с портрета, – сказала я, – она точно похожа на жительницу султаната. Только, как перчатки оказались у второй ведьмы?

– Это ещё не все странности, – продолжил Доминго, – леди заказала не новые перчатки, а попросила вплести паутину в те перчатки, которые были на ней.

Странно… и что же это за артефакт, защищающий руки ведьмы?

Паутина кумо, странные алые руны, браслеты с рубинами…

– Я пока вообще не вижу связи между происходящим. Такое чувство, что кто-то ведёт свою тончайшую игру внутри другой игры, – покачал головой Леус.

– Похоже на это, – нахмурился Себастьян, – теперь я точно уверен, что все события – звенья одной цепи. Не бывает таких совпадений.

Не бывает. Но как собрать всё происходящее воедино?

– Посмотрим, что скажет Элоиза, – констатировал Вергилий, – и предлагаю, наконец, позавтракать. Иначе, мы так и отправимся голодными.

– Я бы тоже не отказался перекусить, – поддержал Темнейший, – из-за расследования я со вчерашнего обеда ничего не ел.

Через час, особняк леди Викхамерли (Виола)

Всполохи портала погасли и… мимо меня проплыла здоровенная рыба.

Пёстрая, с огромным переливающимся хвостом и перламутровыми плавниками, а с пола поднялась струйка пузырьков.

Ну как с пола… Вместо паркета под ногами был песок и водоросли! Мы что, телепортировались на морское дно?!

От шока я закрыла рот руками, пытаясь уберечь остатки воздуха, а сзади раздался оглушительный звон.