– Что значит: «пока Алексий Вестгейр не решит, что договор выполнен»?

Смерть и глазом не моргнул.

– Кара, я не знаю, когда поймаю преступника.

– Я так понимаю, что к тому моменту мы можем уже пожениться. Но я не понимаю, почему договор будет считаться выполненным, когда ты так решишь, а не в момент, когда преступник будет пойман?

– Преступники имеют обыкновение влипать в неприятности, Кара. Что если он умрет? И я не смогу его поймать… Мы навечно будем связаны клятвами. А для чего нам это?

Звучало логично, но что-то во взгляде серых глаз мне не нравилось.

– Есть еще вопросы?

– Почему такое дурацкое имя?

Алексий издал смешок.

– Я для тебя старался, в нашем королевстве немного имен, которые можно сократить до «Кара». А с таким именем, тебе будет легче к нему привыкать. Еще вопросы?

Я снова прошлась по договору. Чувство будто заключаю договором с богом подземного мира.

Все остальное в договоре было предельно понятно: он обезопасил себя и земли Светлой магии со всех сторон.

Куда идти дальше? После того как отыграю роль скромницы и невесты великого охотника?

Дальше… Как же приятно на душе, что у меня будет «дальше», и это не серые стены и похотливые конвоиры, это – жизнь…

– Должно быть, твоя улыбка на лице – знак согласия?

Улыбка? Быть не может, я на самом деле улыбалась, просто улыбалась. Этого не было слишком давно, так приятно и неожиданно. Нужно соглашаться, пока Смерть не передумал и не нашел более сговорчивую ведьму.

– Где подписать? – я столкнулась с серыми глазами, в которых был неподдельный интерес.

Охотник вытащил из кармана маленький ножик с острым кончиком. После того как я порежу палец, кровь соберется на кончике и я смогу подписать договор. Я уже видела подобные приспособления, когда давала клятву…давным-давно.

– Умеешь пользоваться?

Не стала отвечать, просто взяла ножик и резанула палец, поставив роспись в самом конце.

Это не простая бумага – магический артефакт и каждая загагулина моей подписи отпечаталась на моей коже, чуть ниже левой лопатки.

Я чувствовала, как магия выжигает мою клятву, но это меня совсем не пугало. В прошлый раз я была юной аристократкой и боялась боли. Помню, каких усилий мне стоило поставить подпись. Сейчас же я была преступницей, которая видела столько боли, что жалкая печать лишь слабый ее отголосок.

Подписавшись, я подвинула договор Алексию.

– Клянусь! – произнесла я.

Охотник тянуть не стал, он так же быстро поставил свою подпись.

– Клянусь! – сказал он.

Подпись зажглась огнем, а после покрылась инеем. Я знала, теперь она стала невидимой для всех, кроме нас обоих. Стоит нарушить договор, и я сгорю от собственной же магии, подтвердившей клятву.

Удивительно, что охотник света, пользуется черной магией. Осознание этого заставило меня горько усмехнуться.

– Что теперь? – спросила я.

Охотник встал из-за стола.

– Теперь, Каралин Лейнтон, должна умереть.

– Что, прости? – не поняла я.

Тонкие пальцы охотника погладили меня по щеке, я хотела дернуться, но решила, что сейчас лучше потерпеть.

– Прощай, Каралин.

Потемневшие глаза охотника гипнотизировали. Я почувствовала острую нехватку воздуха, но не могла вспомнить…не могла вспомнить, как дышать.

Моя магия активировалась, пытаясь спасти хозяйке жизнь. Но охотник быстро отбил атаку моей закованной магии.

Я погрузилась во тьму, как в сладкую негу. Сознание хотело бороться, но вскоре уступило место спокойствию.

«Неужели я умру?» – билась последняя мысль в голове.

«Не смей!» – последнее, что я слышала от своего фамильяра.

***

Бледная, худая, измученная. Не такой я помнил Каралин Лейнтон. Я помнил ее маркизой, гордой и сильной.