Брачные сети для ректора, или Спасайся, последний дракон! Сима Гольдман

– А вы слыхали, – протянул пьяненько рябой парнишка в зеленом кафтане, подсевший ко мне, – говорят, чтобы любое зелье удавалось, нужно добыть чешую дракона.

Пф, всего-то?

Подумать только, чешуя дракона! Она меня как раз сейчас интересовала меньше всего. Главным было понять, как я сюда попала и где здесь выход. Одно дело – читать про перемещения во времени и пространстве, покорение космоса и прочих чудесах, недоступных простому человеку, а совсем другое – оказаться в… странном кабаке прямиком со свидания.

Возможно, стоило прислушаться лучше, но меня одолевали собственные неутешительные думы. Мало того, что пропала как раз перед долгожданной встречей с шикарным парнем из универа, так еще и угодила черт знает куда.

– А вы слыхали, ик, – продолжил местный говорун. В силу сильной силы опьянения его не сильно интересовал мой колоритный наряд, состоящий из мини-юбки и белого топа, поверх которого алая кожанка, не говоря уже о кедах и гольфах на ногах, – есть прекрасная легенда о драконах…

– Да сказки всё это, – не выдержала грудастая темноволосая девица с подносом. – Их уже лет двести никто и не встречал.

– Не перебивай меня, Марика. А легенда ведь красивая, – протянул паренек, вскакивая со своего места.

Я замерла в ожидании продолжения мысли, но этому было не суждено свершиться. Грузный бармен шикнул на бедолагу, и тот, посерев, осел на стул.

– Так что за легенда? – не выдержала я.

– А-а-а, а я знал, что тебя эта история заинтересует. Закажи мне вина, и я поведаю тебе эту сказку, – оживился рябой.

Марика в голос рассмеялась, так, что чуть не уронила с подноса кружки с пенным.

– Пить – вредно, да и не лечится алкоголизм. Особенно приобретенный в столь юном возрасте, – изрекла я опыт предыдущих поколений и поджала губы.

Платить-то всё равно было нечем, вон, сама воду пью и в себя прихожу. Рябой хмыкнул, но, вероятно, не решился обидеться.

– А может поцелуешь? – выдал он гениальную мысль.

– Еще чего, – фыркнула я и отвернулась.

Мне и без него было о чем подумать. Например, проанализировать обстановку. Это был бар, или кабак, или таверна, или паб… Что-то в этом роде, в чем я не сильно разбиралась. Да и вообще, если бы я целовала каждого встречного-поперечного, то, может быть, всё было бы не так грустно в моей унылой личной жизни. Хотя судьба привносит краски в серость будних дней с этим чудесатым перемещением. Пока я склонялась к мысли, что в родном мире я внезапно умерла, но не поняла этого, ведь от начала и до конца я чувствовала себя отлично. А потом погас свет, и я подняла голову с барной стойки, на которой можно было бы предположить, что задремала. Скорее всего, это место – что-то вроде перевалочного пункта перед распределением в рай или ад.

– Ладно, ты мне нравишься, и только поэтому я тебе ее расскажу, ик. Дело было в давние времена, когда люди поклонялись драконам, их мощи и власти. Их чешуя и когти обладали волшебными свойствами, которые так важны были для опытов и зелий. Мало какой маг мог обойтись без этих ингредиентов. Драконы получали откуп, а взамен можно было, совершая подношение, набрать целую сумку всяких чешуек. Но вот полюбилась одному дракону юная дева, чей лик был столь же прекрасен, как сегодняшний вечер. Ик, – тут я, конечно же, сомневалась, но всё равно продолжила внимать речам паренька, всё равно делать было больше нечего. – Так вот, дракон потребовал не просто дань, а эту девушку. Когда ее родители отказали, то похитил ее. Конечно же, народу это не понравилось, и тогда объявили охоту на драконов. Причем на всех. Маги поднялись и обратили все свои способности, артефак… ик, …ты и зелья против них. Позабыли бедолаги, что магия в мире постепенно загнется без драконьей мощи.

В общем, сами вырыли себе могилу. М-да, ума палата. Но это в человеческой природе, что поделать-то.

Прекрасная, конечно, история. Но главное, поучительная. Чем прекраснее дева, тем больше от нее геморроя.

– И что же, всех перебили? – не то чтобы было очень любопытно, но хотелось поддержать разговор.

– Да нет, говорят, что выжившие просто ушли высоко в горы и не высовывают носа оттуда. Оно и понятно, жить-то всем хочется. Ик!

– Шел бы ты домой, сказочник. Драконов давно никто не видел. Скорее всего, померли в своих пещерах, – улыбнулась официантка. – Завтра вступительные экзамены, а ты надрался в дрова.

– Делов-то пройти испытания и поступить. Я готовился! Честно! – подорвался парнишка со стула, и тот сразу же опрокинулся.

Я мрачно посмотрела на эту картину, но промолчала, чтобы не давать повода ему задержаться. Всё же помню, как сама боялась поступления, но хорошо подготовилась и успешно очно всё сдала. А нервы, они ведь не железные, вот и струхнул начинающий алкоголик.

Девушка проследила взглядом за шатающейся фигурой парня и покачала головой.

– Он хороший, ты не думай. Дурной только. Сын кузнеца, а жару терпеть не может. Вот и намылился поступать в академию, – пожала она плечами, словно извиняясь.

– Да мне же за него замуж не идти, поэтому без разницы, – зевнула я.

– А ты ведь не местная. Я не помню, как ты пришла сюда, но наблюдала за тобой. Откуда будешь?

Очень интересный вопрос. Знать бы еще, как на него ответить, и так, чтобы это было верно. Не хотелось бы, чтобы меня приняли за сумасшедшую или еще интереснее, сожгли на костре. Пока местных нравов я не знала, но лучше «перебдеть», чем «недобдеть».

– С юга, – почти не соврала я.

Но ведь правда, солнечный город Сочи – это юг!

– Это что ль с Узбара?

– Нет, но рядом.

– Слышала я, что люди там живут темнокожие. Ну, не прям уголь, а как венорий шоколад.

– Не все. Есть много приезжих, – если уж врать, то с умом и убедительно.

– А говорят, что они людей пожирают, – вытаращила глаза девушка.

– Не верь всему, что говорят! – отрезала я и сделала глоток воды с глиняной кружки.

Официантка улыбнулась и подсела поближе. Вот уж счастье привалило. Опасалась, что меня «колоть» станет абитуриент, а в итоге на допросе у барышни с подносом.

Последние посетители постепенно разбредались, бросая монеты на стол.

– Да ладно тебе. Если нужен совет или помощь какая…

А вот это очень даже кстати.

– Мне бы ночлег найти и работу, – начала я с главного на данный момент.

На дворе ночь, а подумать о возвращении я всегда смогу и завтра.

Одна из закрытых кабинок открылась. Я бы и не обратила внимания, но взгляд сам собой метнулся в ту сторону. Мурашки поползли по оголенной ноге в тонких капроновых колготках. Судя по широким плечам, это был однозначно мужчина. Кто-то очень важный, если Марика сразу же соскочила со стула и подбежала к нему. Мрачный тип даже не повернул головы в ее сторону, а прошел сразу к выходу.

Я следила за каждым его движением как завороженная. Он взял за ручку двери, уже «дзинькнул» висящий над ней колокольчик, как тут он повернулся в мою сторону. Грудь сдавило, не давая сделать глоток воздуха. Рука непроизвольно потянулась к шее, стараясь ослабить хватку невидимого душегуба, но безрезультатно. В глазах заплясали черные точки, а сознание поплыло.

Колокольчик «дзинькнул», и всё закончилось.

– Кто это был? – прохрипела я, потирая шею.

– Это? Кто?

– Ну этот… Мужчина в черном.

– Какой мужчина? Ты, видно, переутомилась. Давай я тебя провожу в комнаты наверху, чтобы ты отдохнула, а завтра решим, что с тобой делать.

Марика либо притворялась профессионально, либо и в самом деле не запомнила странного мужчину в балахоне.

Она приблизилась и взяла меня за запястье, чтобы проводить.

– Ой!

– Что?

– Какая интересная татуировка у тебя… Я таких и не видела.

Татушка? Я проследила за ее взглядом. На моем запястье сплелись в клубок два дракона. В целом симпатично, но я бы в жизни не решилась марать кожу чернилами. Это ж навсегда!

Девушка подняла на меня глаза, полные восторга.

– Д-да. Я тоже, – я промямлила.

Вероятно, это мой персональный ад.

К нам приблизился высокий бородатый бармен с грозным лицом – вылитый вышибала. Подмигнув Марике, он улыбнулся, и сразу все морщинки на его лице разгладились, а он словно потерял свой устрашающий вид, превратившись в плюшевого мишку.

Интересно, знает ли девица о симпатии громилы?

– О чем судачим, кумушки?

– Харт… – девушка замялась. – А можно моя подруга останется ночевать в таверне в счет моей зарплаты?

Мужчина сдвинул брови, окинув меня любопытствующим взглядом, но кивнул.

– Пусть так.

– Харт, а помнишь, ты говорил, что на сезон нам нужна еще одна девочка?

Глаза мужчины метнулись в мою сторону, скользили по фигуре и оголенным ногам.

– Мне нужна подавальщица, а не… В общем, для такой работы тут неподалеку есть другие заведения, а мы – приличное заведение.

Это он что, сейчас меня за «бабочку» принял? Хам! Хотя в условиях этого мира, мало ли как они могли выглядеть, но, думаю, не сильно отличались от нашего.

На Марике-то было длинное коричневое платье по щиколотку с разрезами до колен по бокам, скорее всего, чтобы удобнее было передвигаться. Моя же юбчонка даже до коленок не дотягивала. А уж выставленный на всеобщее обозрение пупок был вишенкой на торте.

– Именно подавальщицей и возьмите меня. Иных услуг я не оказываю.

Харт откинулся на барную стойку, принял весьма серьезный вид, который так и говорил о степени его доверия девице в подобном наряде.