Наверное, раньше здесь была система распределения книг по уровням. Теперь же все перемешалось, поэтому мы возвращались на одни и те же этажи. На восьмом мы в последний раз были несколько лет назад, так что я выбрала его.

Каждый шаг выбивал из-под ковра ворох пыли, я чихнула и зажала нос пока добиралась до центральной стены, куда еще никто не успел подойти. Палец оставлял линию на корешках, зацепился за книгу в красном переплете, приглашая стянуть ее с полки. Корешок сильно потрепался, но листы держались крепко. Пролистав несколько страниц, я поняла, что мне попался учебник по астрономии. Отлично, если ничего не найду, то хотя бы получу удовольствие.

Я оглянулась вокруг. Нот и Лин изучали содержимое стеллажей по разные стороны зала, Мел уже сидела, закинув ноги на стол, и лениво переворачивала пожелтевшую бумагу. Опустившись на стул рядом с ней, погрузилась в свой экземпляр.

Андромеда, Кассиопея, Орион. Глупо было думать, что я найду здесь что-то кроме имен. Ученые давали открытым созвездиям красивые названия. И никаких богов, никаких легенд, никаких связей. Никто из друзей не засчитает такую победу. Но я любила звездное небо и не заметила, как погрузилась в чтение. Далекие яркие точки, порожденные ночью, необъяснимо притягивали меня. За тысячелетие я, кажется, успела выучить их все, могла найти вслепую и воспроизвести карту по памяти.

– Нашел! – чуть ли не запинаясь Линос бежал к столу, где мы с Мелиной расположились – Впервые вижу полное собрание речей Исократа, и оно прекрасно сохранилось! Смотрите, сюда даже включена судебная речь про…

– А я говорила, что нельзя давать ему в руки книги – прошипела Мел – Это все равно что вручить заряженный пистолет и с милой улыбкой попросить тебя пристрелить.

Лин замолк и с невозмутимым видом опустился на свободный стул, трепетно прижимая к груди книгу. По сумасшедшему блеску в глазах было понятно, что тельхин готов был похоронить себя в этом здании. По крайней мере до тех пор, пока не изучит каждую букву и строчку. Я ободряюще похлопала его по плечу и продолжила читать о звездных картах.

Секцию наполнили шуршание бумаги и размеренное дыхание. Как бы мы не дразнили Лина, Библиотечные игры успокаивали и позволяли прикоснуться к тайнам. И мы были подобны этим потрепанным томам на полках, запертыми в своем хранилище, никому не нужными и забытыми.

Тишину разрезал оглушающий хлопок, и мы подскочили. Над столом витала пыль от упавшей раскрытой книги.

– Нот, ты с катушек слетел? Можно было поаккуратнее?

Пока друзья не подрались, выясняя как надо обращаться с ценными экземплярами, я вскинула руку, призывая к спокойствию и молчанию. Подтянула к себе книгу и стала искать то, что привлекло внимание Нота.

Юноша с лицом, полным отчаяния и скорби, стоял на коленях перед троном. Но повелитель был непоколебим и глух к любым чувствам. Он вынул меч из ножен, указал им на принца и воскликнул:

– Я требую исполнения Божественного долга!

По залу разнесся плач разбитого женского сердца, который отныне будет преследовать принца всю оставшуюся жизнь.

– И это все? – я проверила нет ли вырванных страниц, но она действительно была последней.

– Я пролистал с самого начала, но больше там ничего нет, – пожал плечами Нот.

Перевернула книгу обложкой вверх. Мягкая вытертая кожа была абсолютно гладкой, если здесь и было название, то мы об этом уже не узнаем.

– Я посмотрю.

Линос забрал из моих рук книгу. Его глаза двигались с безумной скоростью и пальцы пролистали все страницы за пару секунд.

– Ничего. Это единственное упоминания. Вероятно, есть второй том. Или был. Не хочу это говорить, но вряд ли есть шанс его найти.