Его не переспорить, прихожу к очередному печальному выводу, – он даже не понимает своей проблемы. Свято уверен в талантах, которых у него заведомо нет...

– У меня нет таких денег, Леонард.

И брат шипит:

– Не прибедняйся, приятель. Ты, черт возьми, заведуешь папочкиным делом! Я знаю, сколько ты зарабатываешь.

– Но ты и не представляешь, сколько стоит поддерживать все на должном уровне.

– Всегда одна и та же песня, – кривится Леонард.

Как же я устал от одних и тех же бессмысленных разговор: бьешься, как рыба об лед, и все впустую.

– Извини, Лео, на этот раз без меня.

Брат лупит кулаком по столешнице. Кофейные кружки, звякнув, опрокидываются на белую скатерть... Другие посетители кафе с тревогой посматривают в нашу сторону.

– Придумай что-нибудь менее затратное, – говорю ему, поднимаясь из-за стола, – и тогда, быть может, я помогу тебе встать на ноги. Я не собираюсь вкладывать деньги в заведомо провальный проект.

– Чертов пай-мальчик, – цедит Леонард, глядя на расплывающееся по скатерти пятно от пролитого кофе. – Так и знал, что от тебя, как от козла – молока.

– Прости.

Уходить вот так становится почти традицией: брат приглашает меня встретиться, угощает кофе… и сразу же начинает клянчить деньги, а потом – споры, скандал… Пролитый на скатерть кофе. Как бы мне хотелось заставить его одуматься, пересмотреть взгляды на жизнь, остепениться, что ли, только, похоже, время еще не пришло. И придет ли когда?

Мне не хватает нашего общения, такого, как прежде, когда еще смерть отца и полученное наследство не разделили нас на две противоборствующие стороны.

Невольно щемит сердце…

Во рту прогорклый вкус едва отпитого кофе.

А тут еще подхожу к автомобилю, да так и застываю на месте: вдоль всей его левой стороны, той самой, обращенной прямо к уличным фонарям, от бампера до капота, тянется уродливая надпись с одним-единственным кратким словечком.

И слово это – «козел».

7. глава седьмая

            Глава седьмая, та самая, в которой кто-то другой считает героя настоящим козлом.

                                                                ***************************

Кто?

Кто это сделал?

Уродливая надпись белой краской вьется по всей боковине моего черного автомобиля, и я ощущаю отчетливое желание найти и отметелить накатавшего ее хулигана.

Голову ему оторвать...

Четвертовать...

И совершить еще много чего подобного этому же.

Однако, едва проходит первый ужас увиденного, другая мысль поглощает меня целиком: как избавиться от надписи? Как вернуть автомобилю первоначальный вид?

Я и купил-то его не более трех месяцев назад, а тут такое...

– Ух ты, кажется кто-то просек твою главную суть, приятель! – произносит голос за спиной, и я с оборачиваюсь с перекошенным гневом лицом.

Брат улыбается. И улыбка эта так и лучится довольством...

– Это ты сделал? – спрашиваю на полном серьезе. – Решил отомстить за отказ?

Леонард как будто бы даже опешивает: поднимает руки ладонями вверх и говорит:

– Я тут абсолютно не при чем. Вот только не надо обвинять меня понапрасну, окей? – И добавляет: – Я все это время находился с тобой в этом кафе... Когда, по-твоему, я бы сумел это сделать?

– Ты мог кому-то заплатить...

Брат качает головой.

– Да ты совсем сбрендил, если так думаешь. – Разворачивается и идет прочь.

Я остаюсь со своей проблемой наедине. Обхватываю голову руками и мучительно размышляю...

Как будто бы кто-то озвучил мои собственные мысли, высказал, пусть и в этой варварской форме, все, что я и сам думаю о себе. Вчерашний вечер открыл глаза на некую червоточину у меня внутри, и ее появление/обнаружение угнетает невероятно…