- Ведьма ваша где?
- Снежный шепот в лодке. Едва дышит. Пока на веслах уходили – она нас силой прикрывала. А как ушли – непробудным сном уснула.
Конунг молча сверлил взглядом воина, проворачивая в голове варианты развития событий. После долгой паузы, он начал задавать вопросы:
- Стяги баритонские сам видел?
- Видел.
- Как они лодки топили – видел? Как магией били?
- Видел.
- Перед Бурей–матерью ответишь?
- Отвечу.
- Ступай, - кивнул Дариус. – И позови сюда Сила. Того, что с бородой плешивой и синяком под глазом.
Воин молча допил мед и вышел из зала, а уже через несколько минут в нем появился недавний воин в кожаной куртке.
- Чего говорит?
- Что император мертв и кровь его погасла. А намедни к ним в земли баритонцы пришли с войной. Причем не наемниками, как обычно заглядывали, а прямой войной. Со стягами и магией.
Сил недоверчиво уставился на конунга.
- Не может быть того! Это прямая война с империей выходит!
- А нам что с того? – усмехнулся коган и, задумчиво глядя на налившийся синяк под глазом бывалого вояки, добавил: - Ты искал повод на поход – вот он.
- На Баритонию? – спросил с блеском в глазах Сил.
- Ты языком пока не мели. Слушай, что сначала сделать надо, - подался вперед предводитель, поймав идею. – Первым делом возьми молодых, что половчее. Пусть бегут в земли к Снежным барсам и глядят, где баритонцы засели и чем заняты. Что делают или куда двинули. На связь им молодого ученика Бури-матери отдашь. И чтобы тихо! Так, чтобы ни один баритонец и ухом не повел!
- Усек.
- Слушай дальше. Бери Сарима. Он ученый по-имперски писать. С ним послание пишешь за Баритоню. Мол, враг земли родные топчет. Никого не боятся и под своими стягами ходят. И слух добавь, мол император мертв и баритонцы мести хотят.
- В поход звать?
- Зови, но не так, чтобы мы помощи просили. Зови так, мол, мы предупредили, чтобы вы за штаны держались, но с ними сами справиться можем. Это послание шлешь Медведям, Оленеводам и Уч-камам. Понял?
- Понял. Сделаю.
- И вот еще что, - конунг задумчиво взглянул в кружку с медом. – У них на лодке лежит Снежный шепот. Со слов, она всю силу вложила, чтобы лодка ушла.
- К Буре-матери ее?
- Это да, но ты среди детворы посмотри, что они привезли. Может, кого заметишь, чтобы лицом на Кривой коготь похож был.
- Думаешь Снежный шепот на эту лодку не зря посадили?
- Думаю, так, но ты пальцем ни в кого не тыкай. По-тихому, чтобы бучу раньше времени не поднимать. Понял?
- Гляну, - кивнул Сил и собрался уже уходить, но все же решил спросить: - А с молодыми, что?
- С молодыми? – усмехнулся Дариус. – Готовь к походу… Готовь всех! Мы идем на Баритонию!

***

В рассветных сумерках крепость была неподвижна. Легкая дымка пыталась скрыть контуры замка, но свет уже не позволял это сделать. По дороге к главным воротам замка шла группа «партизан» во главе с Маком.
- Тихо, аж мурашки по спине, - неуверенно произнес Билл.
- Так, мёртвые все, - хмыкнул ему в ответ Гурт. – Не зря три дня под стенами сидели, высматривали. Вон, даже огня на башнях не видать.
Мак, шедший впереди, на разговоры не обращал внимания. Его в первую очередь интересовала ящерица, которая указывала мордочкой на крепость.
- Если она мертвая, что делать будешь? – проследив за взглядом парня, поинтересовался темный паладин.
Мак думал над ответом почти минуту, но в итоге все же произнес:
- Не знаю.
- Месть не приводит ни к чему хорошему, - попытался продолжить беседу Арт, но парень был весь на иголках. Разговор утих.
В полном молчании темный подмастерье подошел к воротам, где его встретили оборотни.