Еще немного, и крепость была готова к смерти.

***

Ветер был настолько сильным, что с верхушки пика Храбрых срывались огромные облака снега. Вокруг крепости конунга уже виднелись первые зеленые ростки, но именно этот пик был ориентиром для многих рыбаков и мореходов.
«Пока на пике Храбрых не покажется камень – в море ходу нет»
Так гласила народная присказка, которой неизменно пользовались связавшие свою жизнь с морем.
- Скоро откроется море, - произнес бородатый мужчина, одетый в теплую куртку и стеганые штаны на меху.
- Скоро откроется, - согласно кивнул конунг.
- У нас много молодежи, вошедшей в право клинка, - продолжил стоявший мужчина. – Они хотят крови, Дариус.
- Все хотят крови, - кивнул глава клана. – Но кровь вне северных народов найти трудно.
Мужчина недовольно засопел и как можно нейтральнее произнес:
- Оленеводы говорят, что император мертв. Если это так, то клятву нам держать не перед кем.
- А перед предками свое слово держать тоже не нужно? – усмехнулся Дариус. – Не будь идиотом. Мы держим слово не только перед императором, но и перед предками на десять колен. Неужели у тебя не было достойных мужей в роду?
- Предки поймут, - продолжил наседать собеседник. – Молодежи нужно точить зубы. Нам нужен поход, чтобы они почувствовали вкус крови!
- Лить кровь ради юнцов? – недовольно поинтересовался конунг. – Перестань корчить из себя недовольную бабу. Нужна более веская причина.
- Для чего она тебе?
- Чтобы было что сказать тому, кто займет кресло императора, - сморщился Дариус. – Ты же не думаешь, что трон империи будет долго пустовать, если он все таки мертв?
- Нет, но…
- Тогда ищи другую причину выступить в поход.
- А как же клан Снежного барса? – тут же нашелся, что возразить собеседник.
- Послушай внимательно, - вздохнул конунг и развернулся к бородатому мужчине. – Если кто-то посмеет нарушить перемирие, я лично его отправлю в чем мать родила на дно бухты! Услышал?
Не успел мужчина открыть рот, как ему в скулу пришелся кулак конунга. От удара он пошатнулся и неуклюже упал на спину.
- Я хочу, чтобы ты донес мою волю каждому, кто раскроет пасть по этому поводу. И словом, и делом. – Заявил Дариус, глядя на подчиненного. – Ты хороший воин. Я верю тебе не меньше, чем верил бы своему отцу. Ты водил в поход тысячи. И ты знаешь, как донести мою волю до молодых.
Беседу прервал пронзительный звук горна, находящегося на берегу.
- Кто посмел потревожить Голос Бухты? – вскинулся глава клана и быстрым шагом направился в сторону порта, где располагался артефактный горн.
Не успел он выйти на прямую улицу, ведущую к спуску, как на него вылетел взмыленный парень в расстегнутой куртке и взъерошенными волосами.
- Конунг! – рухнул на колено молодой воин. – В бухту вошла ладья!
- Сколько? Какие щиты несет?
- Ладья одна. Мачта с парусом обломана. Щиты по правому борту.
- ЧЬИ ЩИТЫ? – рыкнул на него предводитель, схватившись за рукоять топора, висевшего на поясе.
- Снежного барса, - вжал голову парень.
Дариус коротко кивнул и продолжил быстрый шаг в бухту. Спустя полчаса он стоял у пирса и смотрел на приближающуюся огромную лодку, которая шла на четырех веслах. Двигалась она настолько медленно, что это начало раздражать встречающую делегацию.
- Отрыжка бездны! Я успею проголодаться, пока эти идиоты догребут до нас! Они совсем обленились, или половина команды забыла, как держаться за весла? – с усмешкой заметил одноглазый воин с огромным шрамом на лице.
- Может, за весла они забыли, но клинками работают - будь здоров, - хмыкнул стоявший рядом мужчина. – Тебе ли не знать.