- Конечно слышал, но зачем? Мы же в степи! Тут любую кочку видно за многие километры и...
- И тут уже погибло больше десятка караванов, - перебил его темный. - Вы серьезно думаете, что они не могли уйти, отправить весть о нападении или, на худой конец, отослать всадников за подмогой?
Маг воздуха открыл было рот, но, поймав насмешливый взгляд Марада, умолк.
- Я все думаю, как вы вообще попали в корпус разума, - раздраженно начал рассуждать темный. - слышал, у вас нет связей в армии. Все ваши родичи сплошь в морской торговле. Все до единого. Это фамильное искусство рода.
- Я сам прошел испытания и получил право на руну, - недовольно буркнул Фижель.
- То, что вы прошли испытание силы, не оспариваю, - показал раскрытую ладонь маг. - Однако корпус разума потому и называется разумом. Помимо силы, тут еще необходимо хотя бы блеклое подобие интеллекта.
- На что вы намекаете? - злобно сверкнул взглядом воздушник.
- Я? Я пока просто рассуждаю. Так вот. Я еще верю в честность и бескорыстность старших чинов в корпусе, хотя некоторых надо бы уже и вздернуть на веревке, чтобы остальным неповадно было. Отсюда главный вывод - проверку разума вы все же прошли. Верно?
- Правы, - осторожно произнес Фижель.
- Так какого черта вы целый день занимаетесь ерундой? Я подглядывал за вами и, кроме освежающего сквозняка в телеге, не заметил ни одной манипуляции с силой! Вы вообще походный свиток читали?
- Причем тут походный свиток? Кто вообще читает эту уставщину? А если и так, то вы вообще спали! - встрепенулся воздушник.
- Я держал большую “Паутину Кисото”! - прошипел в ответ темный. - Я наблюдал за каждой ящерицей на дистанции в десять километров! Ни один живой организм не прошел мимо меня!
- И соизволили об этом сообщить, когда до лагеря осталось половина дневного перехода? Замечательная командная работа! - съязвил Фижель. - Вы думаете, вас зря называют псом? Не волком, не стражем, а псом? Пес знает хозяина, пес никогда не укусит хозяйскую руку и псы не умеют сбиваться в стаи...
- Вы забываетесь, Фижель, - произнес Марад не своим голосом. Глаза, залитые тьмой, уставились на мага воздуха. - За такие слова можно горько поплатиться.
- А что вы мне сделаете? - задрал подбородок воздушник и продолжил с отвращением: - Убьете? Обезглавите на виду у всего каравана? Проклянете? Вы же у нас восходящая звезда! Новый претендент на звание стихии!
- Я бы попросил тебя замолчать, - ледяным тоном произнес темный маг.
- Что, правда глаза режет? А вы силу-то уберите, глядишь, и увидите, что у вас под носом происходит! - продолжил Фижель.
- Умолкни, - рыкнул Марад.
- Да как вы смеете...
- Заткнись!!! - рявкнул маг и, вскочив на ноги, с размаху заехал оппоненту кулаком в скулу. - Заткнись, бесполезный кусок мяса! Впереди перевалочный лагерь! И он пуст! Там силы смерти на пару тысяч человек!
Вскочивший на ноги воздушник хотел уже что-то сказать, но тут до него дошел смысл слов противника. Он взглянул в черные провалы глаз и, не зная как поступить дальше, брякнул первое, что пришло пришло в голову:
- Это не повод, чтобы так обращаться с...
Тем временем темный маг поднял руку и выдал предупреждающий знак в виде черной тени, которая с истошным воплем пронеслась над всем караваном несколько раз.
- Что это за мерзость? - поднял голову Фижель.
- Сигнал тревоги, - обронил Марад и сфокусировал взгляд на воздушнике. - Щиты хотя бы подними, идиот!

***

Караван встал в километре от лагеря и отправил группу разведки. Возглавлял ее Марад.
Маг тьмы каждые несколько секунд выдавал по целому спектру поисковых заклинаний в попытке заметить хоть какую-то ловушку или ее след. Однако все было тихо.