Маркус резко оглянулся и создал над головой яркий светляк. В подступающих сумерках, на краю поляны, показалось не меньше пяти десятков копий таких же теней.
- А-а-а-а-а, - понимающе кивнул пиромант. - Так ты из этих.
- По-быстрому, - рассмеялось сразу несколько фигур.
В следующий момент все фигуры метнулись к нему, на лету превращаясь в черные стрелы. Каждая несла в себе темное заклинание, но Маркус и не подумал поднимать щиты. Вместо этого он испустил кольцо огня и замер, сложив руки на груди.
Уровень плетения и количество силы в кольце были таковы, что направленные на него плетения просто развалились. То, что половина из них была иллюзией на основе тьмы, подтвердило его мнение. Противник был довольно слаб.
- Так и будешь прятаться? - спросил Маркус. - Может, все же закончим?
- Закончим, - отозвался голос.
Дальше бой пошел уже по другому сценарию. Для лежащего на боку Юриная он представлял что-то невнятное с метанием теней и огненными всполохами. Для Маркуса же это был тяжелый бой на скоростях.
Противник перестал создавать иллюзии. Вместо этого он материализовывал тело прямо в воздухе, выпуская удар и тут же растворялся. Маркус же сбивал темные заклинания мелкими огненными тычками и пытался достать противника контрударами.
- Неплохо, - произнес он в секундную передышку и по наитию шагнул назад и в сторону. При этом пиромант выхватил нож с пояса и нанес удар в слепую зону. К его удивлению, рука встретила сопротивление и нож вырвало из руки.
Когда он обернулся, то обнаружил мужчину с ножом в груди. Противник удивленно уставился на рукоятку, после чего перевел взгляд на пироманта.
- Маркус “Истинное пламя”, - сделал легкий поклон маг огня.
- Круцио “Мастер теней”, - поклонился противник. - Это то, о чем я думаю?
Вокруг рукоятки ножа расползалось серое пятно, превращающее тело и одежду темного мага в пепел.
- Испепеляющее лезвие Орундула, - кивнул учитель Юриная.
- Жаль, - поджал губы противник. - Вы отлично сражались, и я уверен, что смог бы вас обмануть.
- Не смогли бы, - подняв голову, гордо ответил маг огня. - Я видел ваш дар.
- Тогда почему вы не убили меня сразу? - вскинул брови проклятый.
Дыра в его груди достигла угрожающих размеров. Небольшой нож выпал из груди, а часть плоти противника осыпалась пеплом на землю.
- Если бы я выдал, что вижу ваш дар, то вы бы сбежали, - пожал плечами Маркус.
- Думаете? - усмехнулся противник.
- Уверен, - кивнул пиромант. - Но ваш отвод взгляда и иллюзии были хороши. Спасибо вам за этот бой. Было... интересно.
- Жаль. Демоны бездны... - прохрипел разваливающийся на части маг. - Чертовски жаль...
Маг окончательно распался на пепел и обугленные головешки, а Маркус поднял рукоятку ножа с земли.

***

- Спрашивай, - лениво произнес Маркус, лежа на лапнике, из которого он сделал постель в телеге. Передвигаться по дорожным ухабам маг предпочитал в лежачем положении.
- Кто это был?
На следующее утро учитель провел еще один ритуал и выжег новый источник внутри своего ученика. Ритуал отправил Юриная в лихорадку на два дня, которые он провел в бреду и бессознательном состоянии.
- Это был проклятый, - потянулся пиромант. - Довольно сильный, но мне он бы ничего не сделал.
- Я видел, как он возникал и исчезал, а потом вы ударили в воздух...
- Это был скоростной бой. Ты и десятой части не увидел, - вздохнул Маркус. - Жаль. Красивый бой получился. Это был маг теней. Они никогда не дерутся прямыми атаками и не вступают в бой напрямую. Выпускают сотни своих копий, вручают им простые заклинания и атакуют издалека. А этот меня удивил. Действительно, достойный ход получился. Если бы не его дар, я бы прозевал удар со спины.