Больше не вчера, но ещё не завтра Артемий К.

В просторном кабинете сидели две женщины. Как ни посмотри, кабинет этот был странным. Чёрные обои покрывал узор, изображающий листья серебристого цвета. Вместо люстры висели четыре настенные лампы, имитирующие чёрные свечи в серебряных подсвечниках. Окно – размером в половину стены напротив входной двери – обрамляли красные тяжёлые шторы.

По обеим сторонам от входной двери висели картины. На одной красовалась взошедшая над ночным лесом полная луна, на второй – семь чёрных кошек. Половину правой стены занимал кожаный диван, почти упирающийся в круглый стол. Вокруг стола стояли три стула, столешницу покрывала красная скатерть. В центре него находилась широкая чаша из горного хрусталя, наполненная водой.

По левой стене шёл книжный стеллаж. Часть полок занимали книги. Нумерология, астрология, древние руны, гадание по картам Таро, толкование сновидений… тематика книг говорила сама за себя. Другие полки занимали хрустальные шары, вазоны с руническими камнями, висящие на подставках маятники, свечи и прочие эзотерические атрибуты.

Перед окном, в левой части кабинета, находился большой угловой письменный стол, обращённый к двери. На одной половине лежали бумаги и кожаные папки, стоял планшет с подсоединённой клавиатурой и несколько подставок с разными офисными принадлежностями. На второй находился миниатюрный фонтан в виде серебряного дракона, песочный садик с кусочками обсидиана вместо камней, средних размеров хрустальный шар на подставке, обшитой красным бархатом, и небольшое зеркальце в серебряной оправе.

Сидящая за столом молодая женщина была под стать кабинету. Чёрное ажурное платье и столь же чёрные перчатки до локтей. Копна чёрных кудрявых волос, спадающих ниже плеч. На шее серебряный кулон в виде черепа ворона на длинной цепочке. Большие голубые глаза ярко выделялись на бледноватом лице. Слегка вздёрнутый нос и острые скулы придавали облику энергичность. При определённой игре света даже воинственность. Пухлые губы, накрашенные матовой бордовой помадой, контрастировали с узким подбородком. Стройная, почти тощая комплекция и невысокий рост сделали бы её ещё меньше в большом офисном кресле, если бы не поза. Она сидела с ровно поднятой головой, распрямив плечи и сложив на столе руки с переплетёнными пальцами.

Сидящая перед столом женщина не привлекала особого внимания. Её внешность, одежду и позу хотелось назвать обычными. Даже заурядными.

– Ещё раз спасибо, мадам Кристина! – с искренней благодарностью в голосе воскликнула заурядно выглядящая женщина.

Уголки глаз Кристины едва заметно дёрнулись. Человек, не изучавший её мимику долгие годы, даже не заметил бы этого. Она прекрасно научилась подавлять недовольство на лице. Особенно перед клиентами.

«Мадам… Какой идиот придумал называть гадалок «мадам»? Придаёт солидности? Как же! Придаёт только года: сразу себя старой кошёлкой чувствуешь».

Кристина украдкой глянула в зеркальце на столе. Взглянувшее на неё оттуда свежее лицо без единой морщинки отогнало ворчливые мысли.

– Пожалуйста! Я была рада помочь вам и вашей дочери, – мелодично ответила гадалка. Как и всегда, ритмично растягивая некоторые гласные.

– Вы не просто помогли, вы, в самом деле, спасли нас! Моя доченька…

Кристина уронила взгляд на свои перчатки, скрывающие руки, и без опаски взяла женщину за руку. Та крепко сжала её пальцы.

– Теперь всё будет хорошо. Уверяю вас! Такие проклятья дремлют целыми поколениями, часто проявляясь именно на седьмом колене.

– Всё поражаюсь, как вы так докопались до сути. Невероятно!

– Недаром я гадалка-детектив! – Кристина сверкнула улыбкой, обнажая островатые клыки. – Всякое бывает, прошлое хранит тёмные тайны. Я разрушила проклятье! Больше ничего вашей дочери не угрожает. – Гадалка посмотрела женщине прямо в глаза. Решительно кивнула и отпустила её руку.

– Спасибо, огромное спасибо! Ох, как же мне повезло встретить вас на том семинаре. Если бы я тогда не услышала о вас, ох…

– Да-да, настоящее везение! – Кристина наступила на горло своему саркастичному тону и вновь улыбнулась. – Желаю вам и вашей дочери всего самого-самого наилучшего!

– Спасибо, мадам Кристина! Ох, вы… спасибо!

Суетливо встав, женщина направилась к выходу. Поблагодарила гадалку ещё пять раз, потом ещё дважды на пороге, а затем скрылась за дверью. Облегчённо выдохнув, Кристина откинулась на спинку стула.

«Семинары-семинары-семинары», –протянула она про себя нараспев, разворачиваясь лицом к окну и смотря на вечернее петербургское небо.

««Откройтесь потоку… дышите душой… ощутите ауру потустороннего вокруг себя…» – нда, шарлатанство чистой воды. Даже на еженедельных гаданиях на богатство я меньше халтурю. Но мне не стыдно. Нет-нет, настоящая чародейка с истинным даром прорицания не стыдится жульничать!»

Кристина усмехнулась, нагнув голову набок и сложив губы в победной улыбке. Её внутренние препирательства с самой собой редко проходили без ярких эмоций на лице.

«Те, кто хочет получить заряд мотивации и выслушать добротный психологический совет, уходят не с пустыми руками. А я получаю отличные деньги и нахожу людей с реальными магическими проблемами, которым могу помогать почти забесплатно».

Гадалка печально вздохнула и развернулась обратно к столу. Принялась неторопливо собирать бумаги.

«Жалко их. Очень жалко! Проклятья, призраки, прочая нечисть и случайные вспышки магии досаждают простым людям ничуть не меньше, чем магам. Но магическое сообщество не собирается им помогать. До немагов большинству чародеев нет никакого дела. Фу такими быть!»

Закончив с бумагами, Кристина достала большую кожаную сумку, забросила туда планшет и пару папок. Собралась произнести заклинание, чтобы погасить свет, но остановилась. Подождала, пока бегающие по коже мурашки успокоятся, и вышла за дверь. Напоследок вручную щёлкнув выключателем.

– На сегодня всё?

– Да, Дариус, я домой. Пора отдыхать! – ответила Кристина секретарю, сидящему за столом (имитирующим приёмную стойку).

Выглядел Дариус под стать своему имени – он будто появился прямиком из легенд Древней Персии. Орлиный нос, глубокие чёрные глаза, пышные волосы, собранные в затейливый хвост на затылке, и высокий рост. Дополняли образ золотистая узорчатая рубашка и браслет на запястье.

Несколько лет назад, когда Кристина впервые прочла его резюме, он был лишь одним из множества кандидатов. Но, увидев Дариуса вживую, гадалка поняла – он именно тот, кто должен встречать людей в приёмной паранормального детективного агентства.

Скрывшись за дверью гардеробной, Кристина вскоре появилась вновь. Чёрное платье сменили чёрные джинсы, обтягивающая кофта в цвет, пальто и неожиданно цветастый шарф. Перчатки поменялись на обычные кожаные, закрывающие только кисти.

– Меня два дня не будет. Звони, только если появится настоящее дело! Предсказания на любовь и прибавку к зарплате подождут пару дней.

– Конечно! Никаких встреч, ни вживую, ни онлайн.

– Именно! – Кристина довольно улыбнулась, запахиваясь пальто. – Пока! Кстати, не езжай завтра в Сергиевку1. Налетит дождь.

– Прогноз не сообщал, – пробормотал Дариус, задумчиво уставившись на экран телефона.

– Мои расклады на погоду никогда не ошибаются!

Подмигнув приятелю на прощание, гадалка вышла на улицу.

Конец сентября оказался неожиданно холодным. Ниже положенного на целых десять градусов, так ещё и пронизывающий ветер носился по улицам и бульварам. Единственной радостью стал перерыв в дождях. Не хватало только бороться с ветром за собственный зонт.

Кристина перешла на другую сторону улицы. Задержалась на мгновение на тротуаре и бросила взгляд через плечо на своё агентство.

«Серебряное Око: Паранормальное детективное агентство» – гласила изящная вывеска. Гадалка потрепала нервы трём дизайнерам, прежде чем добилась желаемого визуального результата.

Подбирать здание тоже пришлось долго. Чтобы было в хорошем состоянии, в удобном транспортном месте для неё и клиентов, со стабильно работающим интернетом и заряженное магической аурой. Последние два пункта, казалось, вовсе несовместимы. Кристина почти поверила, что все интернет-провайдеры города ведут тайную борьбу против магов, намеренно не протягивая оптоволокно в здания на местах сосредоточения магической силы. Однако затем наконец повезло. Провидческое видение вовремя указало на продающееся здание, а наработанное с годами умение договариваться оставило позади конкурентов. Несмотря на ироничную колкость, порой переходящую в неприкрытый сарказм, Кристина умела быть обольстительной. Когда хотела.

Довольно улыбнувшись при виде результата своих трудов, гадалка свернула за угол. Проезжую часть улицы заполонили легковые машины и автобусы. Громко сигналящие, мигающие поворотниками и пытающиеся побыстрее доехать до дома. Создавая суету, они лишь сильнее увязали в пробках. Доехать куда-либо быстро в вечер пятницы было невозможно. Особенно в Московском районе города. Официальная столица, поделившись с ним названием, будто ещё и «наградила» своими транспортными проблемами.

По тротуару сновали прохожие. Степенно прогуливающиеся, энергично спешащие, беззаботно болтающие и увлечённо смотрящие по сторонам… вместе они образовывали единый «кровоток» города. Нарушали заведённый ритм лишь «гонщики» на электросамокатах. Когда Кристину во второй раз чуть не сбил сорвиголова на двухколёсной «машине смерти», она пообещала себе выучить надёжный сглаз на такой случай.