— Дай ручку, пойдем посмотрим вместе. — Она мотнула головой в сторону домов, стоявших за лугом. — Идите, мы вас догоним. Здесь все равно негде потеряться.

Ланс снова огляделся. За их спиной к горизонту уходили железнодорожные пути, разрезавшие луг на две части. Ярдах в двухстах за путями и лугом зеленела стена леса. По эту сторону от путей через луг к городу вела вытоптанная в траве дорога. Над деревянными срубами и крышами из дранки возвышались каменные дома, один, кажется, даже в три этажа, а дальше горизонт заслоняла гора, на бурых каменных склонах кое-где зеленели трава и кусты.

Они двинулись к городу, оставив за спиной стадо.

— Это и есть Змеиная гора? — поинтересовалась Грейс, щурясь против солнца.

— Наверное.

Ланс оглянулся на дробный топот. Бросив вещи, подхватил летящую со всех маленьких ножек Лори. Малышка завизжала, когда он поднял ее над головой, закружив.

— Еще, папуля, еще!

— Хватит, Репка, — вмешалась Грейс. — Папа устал.

— Ничего. Мы все устали.

Он завертел головой, выискивая таблички с названием улиц, но даже если такие и были, разглядеть их сквозь густую зелень палисадников, окружавших дома, не получилось.

За спиной раздался истошный визг, Ланс подпрыгнул, выронив вещи, потянулся к магии. Из переулка с диким верещанием выскочила свинья, на спине которой, держась за уши висел гоблиненок. Рядом, подтявкивая и норовя куснуть свинью за окорок, бежал волчонок. Следом пролетела стайка ребятишек, вопя не хуже свиньи. Лори взвизгнула, и рванулась за ними, но ее снова изловила за юбку госпожа Нерина.

— Похоже, малышке здесь нравится, — улыбнулась она.

«Хоть кому-то здесь нравится», — подумал Ланс.

Не совершил ли он ошибку, отправив семью в этакую глушь? В сравнении со Змеиной Горой даже Свиное Копытце казалось бурным мегаполисом.

— Мне тоже здесь нравится, — сказала Грейс. — Тихо.

Опровергая ее слова, ватага ребятишек, уже без свиньи, с воплями пронеслась в обратную сторону. Старший, человеческий мальчишка лет семи, босой, в прорванных на коленях штанах, остановился, с любопытством разглядывая незнакомых.

— Скажи, где здесь Солнечный переулок? — спросил у него Ланс.

— Пойдемте, я покажу. — важно сказал он. Двинулся поначалу неторопливо, словно пытаясь добавить себе солидности, но через пару минут сбился, заскакал вприпрыжку.

Они миновали центр городка. На трехэтажном доме обнаружилась табличка «пожарная часть», на соседнем доме — «мэрия», а рядом «универсальный магазин господина Тори». Ланс невольно улыбнулся, вспомнив залитые магическими огнями галереи столичного универсального магазина.

— А вы откуда? — полюбопытствовал мальчик.

— Из Свиного Копытца, — ответил Ланс.

Было видно, что название ничего ему не сказало, но он кивнул с важным видом.

— Надолго к вам?

— Как получится.

— Мэтр Грин тоже так говорит.

— Мэтр Грин? — переспросила госпожа Нерина.

— Он настоящий боевой маг из столицы! — В голосе мальчугана прорезался неподдельный восторг. — На околице дуб стоял сухой, его молния разбила, так он руками так сделал, — мальчик выпрямился, придал чумазой мордашке важное выражение и повел руками, показывая «как», — и дуб на куски — бац! Мы его на дрова разобрали, — добавил он уже спокойнее.

Ланс переглянулся с госпожой Нериной.

— А давно он здесь? — спросила она.

— Так два дня как приехал. Говорит, — мальчик изменил голос, точно подражая кому-то. — Устал на старости лет от городского шума. Бабка-то с дедом его отсюда были, — добавил он нормальным тоном, и снова заскрипел. — Решил вот, посмотреть, какая она, его родина.

Таких совпадений не бывает. Взгляд, который бросила на него Грейс, говорил то же самое. Она подхватила на руки Лори, обняла ее, снова посмотрела поверх плеча дочери на Ланса.