Ради заступничества Носившей Тебя девять месяцев, избавь нас, Сыне Божий, от гнева Твоего»[33].

Из сиро-антиохийского обряда происходит также и византийское богослужение, исторически неразрывно связанное с Византийской империей и ее столицей – Константинополем.

Начало Византийской империи следует отнести ко времени стремительной экспансии Римской империи на Восток. Последствием этого перемещения было перенесение императором Константином двора из Рима в город Византий на Босфоре 11 мая 330 г. Император восстановил и расширил город, переименовав его в Константинополь. Этот Новый Рим вскоре сравнился со старым и даже превзошел бывшую столицу в политическом, военном и культурном отношениях.

Вследствие разделения в 395 г. империи на Восточную и Западную Феодосием Великим Византийская империя сделалась отдельным царством. Падение же Рима в 476 г. ускорило рост господства Византийской империи в средиземноморском регионе.

По причине частых войн с персами, арабами, славянами и германцами границы Византийской империи постоянно менялись. В разные периоды своего существования в империю входили: Греция, Малая Азия, Палестина, Египет, Сирия, Северная Африка, Балканский полуостров, юг Испании, Италия. Период величайшего расцвета был достигнут при императоре Юстиниане Великом (527–565); ему удалось собрать в границах Византии почти все бывшие владения Римской империи. Однако после этого времени величия постепенно произошло территориальное распадение государства под воздействием вторжений внешних врагов, особенно арабов и персов, вплоть до полного уничтожения империи в 1453 г. в результате турецкого нашествия и падения Константинополя.

Церковь в Византийской империи разделяла судьбу государства, вместе с ним переживая периоды расцвета и упадка. В период возникновения Византийской империи в IV в. в ее границах оказалось два патриархата (Александрийский и Антиохийский), канонические права которых утвердил Никейский Собор (325 г.). На Константинопольском Соборе (381 г.) в столице был учрежден патриархат, поставленный в иерархии кафедр непосредственно после Рима. С этого времени патриарх Константинополя, признавая первенство Рима, постепенно становился практическим духовным руководителем Церкви на территории Византии, особенно когда в VII в. Александрийский, Антиохийский и Иерусалимский (установленный на Халкидонском Соборе) патриархаты оказались за границами империи.

На отношения между Церквями Византии и Рима сильное влияние оказала политика. Защищаясь от византийского господства, Рим заключил союз с франками, что выразилось в коронации Карла Великого на императорство и восстановлении Западной империи (800 г.). Для тогдашнего патриарха Никифора разделение империи практически означало схизму в Церкви. Это соперничество между двумя частями Европы в совокупности с культурными, богослужебными, догматическими и каноническими разногласиями общин привело к формальному разделению Церквей в 1054 г. Схизма еще более углубилась во время крестовых походов, когда войска крестоносцев взяли Константинополь и создали Латинскую Византийскую империю (1204–1261 гг.), подчиняя Церковь Риму и навязывая ей латинскую иерархию.

В дальнейшем политика играла огромную роль в формировании взаимоотношений обеих Церквей. Перед лицом внешнего нашествия Византийская империя искала союзников в Западной Европе. Формальным проявлением единства были унии, заключавшиеся с Римской Церковью. Первая из них была заключена императором Михаилом VIII на II Лионском Соборе (1274 г.) и продержалась только до 1282 г. Вторая уния (ввиду приближения турецких орд) была заключена на Флорентийском Соборе в 1439 г. императором Иоанном VIII Палеологом, но и ее судьба была недолговечна и прервалась с падением Константинополя в 1453 г., поскольку патриаршую власть из рук султана принял противник унии Геннадий II. Усилило разрыв между Церквями, несомненно и то, что турецкие султаны под угрозой жестоких наказаний запрещали поддерживать какие бы то ни было контакты с Римом. Попытка патриарха, находящегося в Стамбуле, заключить унию с Римом грозила немедленной смертью. Несмотря на это некоторые патриархи, особенно находившиеся в изгнании, старались завязать отношения с Папой Римским, стремясь к сближению Церквей-сестер. В XVII в. такие попытки предпринимали патриархи Парфений II, Иоанникий II, Мефодий III, а в XVIII в. – Афанасий V.