Все толпой последовали за Томом. Командир остановился рядом с деревом.

– Итак, обратите внимание на этот ствол. Видите, какой он гладкий? Если вы нажмете на него примерно на высоте четырех ладоней от земли (у девушек, может быть, шести ладоней), появятся ступенька, – с этими словами Том отмерил нужную высоту и нажал, тут же из ствола появилась небольшая перекладина – все так и ахнули от изумления. – Когда вы наступаете на одну ступеньку, одновременно с этим появляется следующая. Наступаете на нее – предыдущая исчезает.

Том поднимался по стволу все выше и выше, крепко держась за выступающие ветки. Когда он добрался почти до самого верха дерева, то помахал рукой толпе внизу и крикнул:

– Ступени довольно узкие, поднимайтесь осторожно, прижимаясь всем телом к стволу. Как окажетесь наверху, по толстым боковым ветвям сможете добраться до стены. – Том достал веревку, перекинул ее через ветку, закрепил карабин, крепко ухватился одной рукой за веревку и быстро спустился вниз. – Вам так спускаться не придется, за стеной будут веревочные лестницы. Запомните правило: один человек – одно дерево. Как я уже говорил ранее, из предосторожности сделано так, что механизм блокируется после того, как кто-то один поднялся наверх.

– Но как это возможно? Такая сложная конструкция в деревьях… – удивлялись в толпе.

– Да, механизм выдающийся. Для его создания пришлось буквально убить дерево. То есть с виду оно вполне здоровое и простоит еще лет сто, но внутри выглядит так, будто его пожрали жуки. Это все, что я могу сказать. На этом мой рассказ окончен, – сказал Том и взглянул на небо, прикидывая, который час. – Днем вы сможете перекусить перед дорогой, до вечера у вас свободное время. Покидать лагерь запрещено. Напоминаю, если вы передумали, сообщите об этом сейчас. Вечером сбор у костра. Пока все свободны.

Оз снова стал искать глазами Чака, тот опять загадочно исчез. Когда Оз проходил мимо одной из палаток, то обнаружил, что Чак сидит там на стуле, понурив голову. С ним вел беседу один из волонтеров, мужчина крепкого телосложения с темным лицом и курчавыми черными волосами.

– Ты ведь из клана охотников? – строго спрашивал мужчина.

Чак с растерянным видом посмотрел на него и ответил, будто извиняясь:

– Просто охотник… Из какого такого клана?

– Ага, а почему тогда одет, как они? – вмешался другой мужчина, стоявший внутри палатки, и которого Оз сразу не заметил.

– Одет, как принято было в моей деревне одеваться, ничего особенного.

– Зачем тебе нож? Мы знаем, ты носишь его при себе, – вновь спросил первый волонтер.

– Охотничья привычка. Здесь разве запрещено?

Двое мужчин переглянулись. Они были уверены, что Чак ломает перед ними комедию.

– Да, оружие запрещено приносить в лагерь – пятый пункт устава. Вас должны были ознакомить, – сказал первый мужчина.

Чак медленно расстегнул ремень с ножнами, в которых хранился его охотничий нож, и положил их на стол рядом с собой.

– Впервые слышу про устав. Ваши люди недостаточно хорошо работают. А вдруг в лагерь проберется какой-нибудь фанатик с оружием? Тогда трагедии не избежать. – Чак свирепо взглянул на мужчин, словно говоря: «Не на того напали».

Оз наблюдал за этой сценой, но не решался вмешаться и спросить, что произошло. «Это не мое дело, но все это очень странно», – подумал Оз. Он отправился к себе, потому что не знал, чем еще заняться. Здесь, в лагере, он чувствовал себя абсолютно чужим и одиноким, не понимал правил, иерархии, был чужд этой системе.

Чак вернулся через какое-то время, лицо его было настороженным.

– Ты решил уйти? – взволнованно спросил Оз, потому что Чак долго ничего не говорил, что было на него не похоже.