Она не говорила лишнего. Удары – прямые, расчётливые. Движения – быстрые, но выверенные. Они не боролись, они проверяли границы. Снова и снова.

– Ты продвигаешься, – сказала она однажды, когда они остановились. – Уже не только тело слушается тебя. Пространство – тоже.

Будда не ответил. Он просто поклонился.

Позже, в одиночестве, он сел в центре зала. И стал создавать копии.

Это была древняя техника. Не доступная обычным людям. Не клонирование тела – это было бы грубо. Это были мыслеформы, заключённые в оболочку, сделанную из вещества, найденного ещё в детстве им на метеоритной равнине. Каждая копия имела его лицо. Его голос. Его знание – до определённого момента. Дальше – они решали сами. Это было важно. Без воли – они были бы просто голограммами. Слишком много воли – и они стали бы угрозой.

Они появлялись, делали то, что требовалось – говорили с людьми, учили, иногда защищали. Потом возвращались – и растворялись в зале, откуда пришли. Сохраняя лишь ощущение, но не память. Поэтому говорили, что Будду видели в Индии, Китае и в степях Сибири – одновременно. Он сам об этом не распространялся. И не опровергал. В одной из уединённых долин Тибета, среди тишины, он записывал.

Это была не молитва. Не философия. Это было описание. Фиксация знания, которое не должно было пропасть. Он назвал это Книга Мёртвых. Но она была не о смерти. А о переходе. О механизмах, которые инуиты вложили в структуру сознания человека. О том, что душа – это не метафора. Это энергия. А смерть – не конец, а перезапуск. В книге были схемы. Простые слова. Точные описания. Те, кто мог понять, – понимали. Остальные – читали как притчу. Анка знал об этой книге. Он наблюдал за её созданием. Через дронов, через наблюдательные станции, через систему "глубокого зрения". Но не вмешивался.

– Пусть будет, – сказал он Алилу, когда она показала ему фрагмент. – Всё равно её поймут немногие. А если поймут – значит, готовы.

Алилу не спорила. Она знала: даже Анка, со своей строгостью, иногда оставлял пространство для воли.

Когда сообщение пришло, Анка находился в командном отсеке базы на Марсе. Он просматривал график запуска новых кораблей, сверяя технические параметры обшивки с допустимыми нормами. Всё было штатно. Всё под контролем.

Мыслеформа возникла внезапно. Без предупреждения, без визуального сигнала. Просто возникла – в сознании, как четкая, плотная структура мысли, не спутать ни с чем другим. Это был Такон. Его брат. Старший. Один из тех, кто основал Дальний Предел – Империю инуитов, удалённую от всех обитаемых систем, спрятанную за пыле-газовыми туманностями в одном из рукавов Галактики.

– Анка. Они идут. Пожиратели Звезд. Прошло более 20 лет и они не забыли смерти своих близких.

Анка мгновенно остановился. Вся информация из потока передачи – образы, тактические данные, векторы движения в подпространстве, анализ энергетических следов – сложились в один вывод.

Империю нашли. Кто-то отследил маршрут флагманов, вернувшихся после боя. Или вычислил сигнатуры скачков в подпространстве. Но результат был очевиден: Пожиратели Звёзд знали, куда направляться.

– У нас нет антиматериальных пушек, – продолжал Такон. – Их флот превышает стандартные лимиты-видимо они собрали все, что смогли. Структура кораблей обновлена. Нам не выдержать прямого столкновения. Нам нужно подкрепление.

Анка передал мыслеформу ответом. Быстро, чётко: флот выйдет из гиперканала через двадцать шесть кругов времени

Он повернулся к тактическому интерфейсу. Пальцы прошли по панели, активируя тревогу по всей сети. Статус всех 25 кораблей, находящихся в резерве после последней битвы, был изменён на "боеготовность". Ещё десять находились на стадии сборки. Шесть из них были пригодны к бою – с частичным оснащением антиматериальными системами. Их включили в резерв.