Шашка наконец оказалась полностью в руках Николая. Богато украшенная драгоценными камнями, с вылитым из серебра орлом на изголовье, она всё равно выглядела как рабочий инструмент войны, со своими потёртостями, зазубринами и прочими отметинами пережитых сражений.

– Проведи нас в город, и мы поможем сокрушить общего врага. Русское Общество Магов прекратит своё существование.

Аль-Духаиль оскалился, показывая жёлтые кривые зубы из-под жёстких усов. Николай коротко кивнул, сжимая клинок и не веря, что всё закончится так просто.

И оказался прав.

Аль-Духаиль снова убрал руки за спину.

– Как я уже говорил, ты не обязан отдавать что-либо взамен. Но у нас есть ещё одна традиция, она касается чужаков, с которыми мы заключаем военный союз.

Он кивнул своим людям. Те расступились, а затем из ниоткуда, образовавшись в воздухе, появились двое людей. Шедший позади, толкал в спину пленника со связанными руками и мешком на голове. Его подвели к Николаю, ударили под колено, заставив упасть и взрыть лицом грубую землю.

Аль-Духаиль наклонился, сдёрнул грязный потрёпанный мешок, за которым пряталось истерзанное побоями, изуродованное порезами лицо молодого парня. Один глаз несчастного настолько заплыл, что на его месте была просто огромная заплывшая гематома, но вторым он гордо, с ненавистью, взглянул сначала на старика, а затем на Николая, заставив триглавца почувствовать рябящую дрожь.

Аль-Духаиль сделал шаг в сторону, приглашающим жестом указав на пленника.

– Мы скрепляем военный союз кровью общего врага. Этот человек шпионил, выискивал наши позиции, но был схвачен несколько дней назад.

Парень плюнул под ноги старику, довольно оскалившись, за что получил прикладом в спину и снова впечатался лицом в землю.

– Убей его этим клинком, – Аль-Духаиль пристально, испытывающе уставился на Николая.

И не только он – все боевики не сводили с него глаз. Даже те, что скрывались под покровом оптической магии. Они выжидали, надеялись увидеть дрогнувшую руку, услышать команду старейшины убить посланников.

Один взмах, и истерзанный парень снова рухнул наземь.

На этот раз он не встал, как прежде. По грубой каменистой земле потекли ручейки тёмной крови, питая чужую неприглядную землю. На лице парня навсегда замер гордый оскал.

Николай стряхнул клинок, протёр платком, после чего протянул шашку одному из триглавцев. Хотя лицо его было спрятано под балаклавой, в глазах читалась растерянность. Держа оружие, он наблюдал, как командир опустился на колено рядом с убитым, провёл рукой, закрывая веки, и взвалил тело на собственные плечи.

– Что ты делаешь? – Аль-Духаиль недоверчиво прищурился, но решил не мешать новообретённому союзнику.

Николай встал, не обращая внимания на стекающую по одежде кровь убитого.

– У моего народа тоже есть традиции. Мы с уважением относимся к своим врагам.

Старейшина выдержал недолгую паузу, раздумывая. В эти секунды сердце бешено заколотилось, опасаясь беды, ведь один единственный жест мог сорвать с цепи жаждущих расправы боевиков.

Он кивнул. Даже улыбнулся, удовлетворившись ответом.

Николай почувствовал, как по телу растекается облегчение.

– Раз с этим разобрались, предлагаю встретиться через три дня для разработки планов наступления.

– Хорошо, меня это устраивает.

Триглавцы ни на секунду не теряли бдительности. Они расступились, пропуская командира в центр строя, сомкнули ряды, а затем организовано направились к точке телепортации.

– Николай! – вдруг крикнул Аль-Духаиль, впервые назвав его имя.

Тот остановился, повернулся, не зная, чего ожидать.

– Через три дня я жду тебя на этом же месте, – старик глядел прямо ему в глаза, отчего бросало в дрожь даже на расстоянии в полсотни шагов. – С другим говорить не станем.